交換条件
2005/02/16公開
青い空の下にあるこの街は、一切の色彩を失ったかのような廃墟と化していた。
民家は焼け崩れ、以前は開けた通りだったであろう道も戦闘の残骸で足場もないほどだった。
遠くからこの街を見た時は空に立ち上る黒煙が見えていたが、先日降った雨のおかげで火の手は治まったようだ。
黒煙から開放された空は晴れ渡っていて、まるでこの灰色になった街とは別世界のもののように見える。
マキューシオは、そんな物音のしない灰色の街中に一人で立っていた。
運悪く両軍の衝突に巻き込まれてしまったこの街を眺めて目を細める。
瓦礫、濁った水溜り、兵器の破片、破れた軍旗、そして失われた命達。
横たわる命の抜け殻の数々を見て、弔うこともできない無念に無意識に唇を噛む。
この街に辿り着くまでに何人かの民に出会ったが、生きている者には一人も出会うことができなかった。
「マキューシオ！」
背後から怒りのこもった声がマキューシオを呼んだ。
肩越しに振り返ると、ブロンドの髪を高く一本に結わいた軽装のヒュームの女性、スティユが装備の音をさせながら駆け足で瓦礫を越えてやってきた。
「まだ戦闘後間もないので固まって行動するように、そう言ったのはあなたですよ！？こんなに奥まで来てしまって……すぐに戻ってください！」
荒い呼吸の中からそう訴える彼女はかなりご立腹のようだ。
声の大きさは抑えてあるものの、彼女の声からは十分怒気が感じられる。
「………スティユ…」
肩を怒らせた彼女に背を向けたまま、マキューシオは呆然と街を見渡した。
「どうしたら私は…………命を救うことができる？」
不意に、感情の感じられない声でマキューシオがスティユに尋ねた。
スティユははっとしたように息を詰まらせる。
瓦礫の山と化した街に、瓦礫と同じように崩れ落ちているたくさんの命の残骸。
すぐ近くには、花屋だったであろう木製の車が炎に焼け、瓦礫に潰されていた。
大人、子供、男、女、あらゆるアルタナの民達、そして獣人。
何処を見ても失われたものしか視界に映らない。
「………今は戻って、救えるものを皆で探しましょう」
無念に満たされたマキューシオの背中に、何と言葉をかけたら良いのか分からなかった。
この男は、その身一つに非常に多くのことを背負い込もうとする。
何もかも救いたいのだ。
自分の上限などまったく無視して、ただひたすらに、その腕に抱ける以上のものを救いたいと。
………あなたの腕は二本しかないんですよ？マキューシオ。
スティユは胸を締め付けられるような感覚に襲われ、言葉を飲み込むと堪らず俯いた。
――――――風が吹いた。
びゅうと音を立てて廃墟の隙間を駆け回り、砂埃が街に広がっていく。
スティユは腕で砂から目を庇った。
それからそっと目を開いてみると、マキューシオがこちらを振り返って目を見張っていた。
「聞こえたか？」
「え？」
「子供の声だ」
マキューシオは突然そんなことを言うと、途端に背を向けて駆け出した。
瓦礫の山を飛び降りて一目散に掛けていく剣士にスティユは思わず手を伸ばす。
「あっマキュ！…………もう！！」
スティユは砂埃の向こうに疾走していく彼を慌てて追い駆けた。
追いつくと、マキューシオは倒壊した民家の壁に背をつけて、角を曲がった先の様子を窺っていた。
その先に何かがいることを察したスティユは、何も言わず静かに彼の隣りにつく。
マキューシオの視線の先、角を曲がって二件進んだ屋敷の門の前に獣人がいた。
槍を持った一匹のオークが屋敷の敷地内を覗き込むようにして立っている。
マキューシオがあのオークの姿を見つけた瞬間、もう一匹のオークが先に門を潜っていったのを目撃していた。
………二匹だけ、とは限らない。
しかし先程の子供の声が空耳でないのなら、事態は一刻を争う。
マキューシオは直ちに精神を集中させると、静寂魔法のサイレスを詠唱した。
魔法が発動し、門の前で中を覗き込んでいるオークの声を奪う。
突然魔法を浴びたオークは沈黙の内に驚き、その小さな目に敵の姿を素早く捕らえた。
雄叫びの出ない口を開いて憎しみに満たされた表情でマキューシオ達の元に突進する。
オークを誘き寄せることに成功したマキューシオは身を引くと、後ろにいるスティユにちらりと視線を送った。
スティユは頷いて見せ、二人同時に剣を抜いてオークが角から飛び出してくるのを待った。
――――――と、その瞬間。
オークの雄叫びが聞こえた。
方向からして、誘き寄せたオークが覗き込んでいた屋敷からだと思われる。
それも一匹のものではない、同時に二、三匹のオークの咆哮が聞こえた。
オーク達が何かを見つけたに違いない！
マキューシオは歯噛みすると、おびき寄せたオークを待つことを止め、一気に角から飛び出した。
そして目の前まで来ていた静寂魔法を受けているオークにすれ違い様に一太刀浴びせる。
一瞬遅れて飛び出したスティユが、駆け抜けたマキューシオを追おうとするオークの背中に短剣を突き刺して地面に押し倒した。
声も無く絶命したオークの背中から短剣を抜いて顔を上げると、マキューシオが屋敷の門を潜って突入していくのが見えた。
「マキューシオ！！」
壊れた門を入ると、その屋敷の庭にもいくつもの骸が転がっていた。
屋敷の扉が中途半端に開け放たれていて、明るい外からは中がよく見えない。
見たところ大勢のオークがいる様子はないのでマキューシオは足を止めずにそのまま屋敷に向かった。
屋敷の中からはオークの怒号が聞こえてくる。
間に合うか……！
マキューシオは数段ある階段を一気に駆け上がり、焼け焦げた扉を蹴破った。
瞬間。
全身に響く咆哮と共に、鮮血にまみれたオークがマキューシオを出迎えた。
血の滴る口から悲鳴をあげてマキューシオに覆い被さるように倒れ掛かってくる。
マキューシオは咄嗟に横へ身を投じ、オークの下敷きになることを回避した。
体勢を立て直しながら何が起きているのかと眉を寄せてオークを見ると、倒れたオークの向こう側で黒い何かが煌めいた。
――――――ギィィ…ン！！
反射的に剣を出すと、マキューシオの細身の剣に激しい衝撃が襲い掛かった。
凄まじい圧力を感じたマキューシオは暗闇からのニ撃目を受け流して後ろに飛ぶ。
飛んだ瞬間に恐ろしい速さで翻った三撃目がマキューシオの髪を掠めた。
そして距離を許さない暗闇は、マキューシオが着地するのと同時に四撃目を繰り出す！
マキューシオは相手の正体を確かめるべく闇に向かって鋭く飛び出すと、激しい金属音を響かせて閃く闇に剣を交え相手の攻撃を封じた！
「お兄様違います！お止めください！！」
―――――と、マキューシオと暗闇の力比べに入ったところで女性の悲鳴じみた声が響いた。
風が吹いた。
割れた窓の焼け焦げたカーテンが揺れ、ゆらゆらと光が屋内を照らす。
その光にぼんやりと、暗闇の姿が浮かび上がった。
微かな明かりに照らされたのは、マキューシオの剣を大きな鎌の柄で受け止めているエルヴァーンの男。
闇に身を溶かすような漆黒の鎧を身にまとった黒髪のエルヴァーンだった。
「………確かに……違うな」
嘲笑するように口元を歪めた彼の両目は、血の滲んだ布に巻かれていた。
リクエスト内容「古奈戸と牧潮の出会い」
～交換条件～
「両軍の戦闘後にも、先程のように獣人がやって来ることが何度かありました。フィルナードお兄様がいなければ……今頃私達は生きておりません」
アライザと名乗ったエルヴァーンの女性は慎重な口調で語った。
服は土で汚れているものの、物腰からは貴族の気品が感じられる。
彼女の後ろにある焦げたソファーには幼い男の子が二人腰掛け、年上の男の子の方が幼い方の男の子を抱かかえていた。
あの子供達は彼女の二人の息子だと、先程彼女の口から聞かされた。
幼い兄弟が座っているソファーの向こう側には、数名の女性が身を寄せ合って座っていた。
当初の予定ではこの街を拠点にし、もっと北の方で戦闘が行われるはずだった。
しかし予想以上に獣人軍の進行が早く、瞬く間にこの街は戦闘の中心へと飲み込まれていった。
態勢が整わぬまま戦闘に至ったので連合軍は終始劣勢。
民は逃げ回り、軍も壊滅的な状況で敢え無く撤退していった。
そんな状況の中でただ一人引き下がらなかったのが、彼女の兄であるフィルナード。
一向に引く気配のない兄を見つけ叫び、二人の息子を護るために無我夢中で走った。
そして気がつくと、この他人の屋敷に身を隠し、目を負傷した兄を手当てしていたと言う。
そこまで話を聞いて、マキューシオは窓際に立っているフィルナードに視線を送った。
「白魔法を使える者がいないので、ただ布を巻いて止血することしかできなかったのです」
マキューシオの思うことを読んだのか、アライザが訴えるような声で言った。
よく見るとフィルナードが負傷しているのは目だけではない。
鎧の破損したいくつかの部分は明らかに攻撃を受けた跡。
今まで聞いた話から推理すると、フィルナードは頑として鎧を外さなかったのだろう。
「大丈夫です、マキューシオは白魔法が使えますから」
心配そうにしているアライザにスティユが穏やかな口調で言った。
マキューシオは彼女の視線に答えるように頷くと、窓際にもたれて微動だにしないフィルナードにゆっくりと歩み寄る。
「ケアルをする前に、目の布は外した方がいい」
アライザの話では負傷してから一週間近く布を巻いたままだという。
そのままの状態でケアルをかけたら、下手をすると目が開けなくなる恐れがある。
目はデリケートな個所なので、とにかく具合を窺ってから慎重に癒さねばならない。
そもそも、ケアルをかけ以前の仕様に戻ったとしても、視覚が元のように回復する保証もない。
「………妙だな」
ぼそりと、フィルナードが言った。
低くて小さなその声は、ゆっくりというよりは気だるげな調子だった。
「先程お前達は軍の者だと言ったが……軍の者がこんなところでのんびりしていて良いのか？戦線は東に移ったはずだ、ボランティア活動なぞしている暇はないだろう」
威嚇するわけでもなく、まるで独り言のように言うフィルナード。
窓の外に顔を向けている彼は、まるで布越しに青空を眺めているかのようだ。
「それに、二人だけの部隊なぞ聞いたこともない。……連れ達の指揮は大丈夫なのか？」
薄い唇の端を吊り上げる彼の言葉を聞いて、スティユがはっとしたようにマキューシオを見た。
その視線に気がついたマキューシオは肩越しに彼女を振り返る。
「スティユ、皆を集めてきてくれないか」
「は、はいっ。…………ですが……」
はっきり返事はしたものの、スティユは立ち去るのをしぶった。
彼女の視線は、大きな鎌を携えた不審なエルヴァーンに向けられている。
「スティユ」
マキューシオは言い聞かせるように改めて彼女の名を呼んだ。
するとスティユはぐっと口を引き結んで黙ると、「分かりました」と言って足早に屋敷から出て行った。
心配そうにしている彼女を見送り、フィルナードに視線を戻すと彼が口を開いた。
「施しを受けるのはお前の連れが来てからにしてもらいたい。ここまできて隙を作るほど俺も疲れてはいないのでな」
マキューシオはしばし呆然とフィルナードを見つめてしまった。
ゆっくりと目をしばたかせると、何となくアライザを振り返る。
アライザは恨めしそうな顔をして兄を見つめた後、マキューシオに小さく頭を下げた。
＊ ＊ ＊
半刻後、スティユがマキューシオ達の元に仲間の戦士たちを連れて戻り、その屋敷を拠点にすることとなった。
一階には戦士たちが陣を張り、アライザ達難民は二階にいるよう指示が出た。
その頃には日が傾き、灰色の街が橙色に染まり始めていた。
マキューシオは二階の奥の一室にフィルナードと二人になっていた。
傷がどのようになっているのか分からないので、アライザ達とは別の部屋で治療を行うことにした。
この部屋にいくつかある窓は戸が閉まっていて、この部屋までは炎は到達しなかったらしい。
年季の入ったテーブルの上に装備品を置いて、テーブルと同じように年季の入っている椅子にフィルナードは腰掛けていた。
鎧を脱いだ彼の服にはあらゆるところに血が滲み、それを見た時マキューシオは焦燥感に息を呑んだ。
はやる気持ちを抑えつつ、彼の元気のいい甥が入ってきてしまわぬように扉を閉める。
締め切った部屋の中でも、下にいる戦士たちの賑わいが聞こえてきた。
「………想像していたよりも若いな」
様子を見ながら癒し、最後のケアルをかけ終えたところでフィルナードがぼそりと言った。
マキューシオは一瞬何のことを言っているのかと眉を寄せたが、自分を見た感想を口にしたのだとすぐに理解し安心したような微笑を浮かべた。
どうやら視覚は失われずに済んだようだ。
「エルヴァーンではないとは分かっていたが、意外だな」
「目は見えて？」
尋ねると、フィルナードはじろじろとマキューシオを観察することを止めないまま頷いた。
感謝や安堵など微塵も感じられない鋭い眼差しが射るように注がれている。
何となく、彼がどのようなタイプの人間なのかを察したマキューシオは、礼儀も何もない彼の態度を気にする様子は見せない。
「他の傷も大丈夫だろうか」
一通りマキューシオに関する視覚的情報を入れ終わったのか、フィルナードは自分の体に視線を落とす。
服に血の滲んだ数箇所に手で触れて、一つ溜め息をつくと立ち上がる。
「……あぁ、助かった」
『礼を言う』とぼそりと付け加えて、さっさと鎧に手を伸ばす。
傷は塞がっても肉体にはまだ多少ダメージが残っているだろうし、少しそのまま休めばいいものを。
マキューシオは思ったが、口には出さない。
寧ろそのことよりも、マキューシオには少し気になることがあった。
目が癒えた彼がまじまじと自分を観察した時、自分から視線を外す瞬間だ。
彼の表情に何らかの、「確信」のようなものが見えた気がした。
表情の乏しい彼の中に潜む何かを目撃したような感覚。
フィルナードが何を考えたのかは分からないが、それを見た時何故か鳥肌が立った。
黙ったまま胴の鎧を装備し終え、次いで篭手に手を伸ばすフィルナードをぼんやりと見つめる。
見つめているが見てはいない、ただじっと考えているだけだ。
今まで軍の人間を助けることなど、何度となくしてきたことだ。
それなのに何故だろう、今までとは違う、何かが絶対的に違う気がするのだ。
そう思った時、マキューシオはフィルナードのことを異常に警戒している自分に気がついた。
―――――――コンコンッ。
「入るぞ」
閉めた扉がノックされ、ドルススの声が聞こえた。
はっとして振り返るとゆっくりと扉が開き、真っ赤な夕日を背負ったガルカが姿を現した。
その瞬間。
背後でガシャッ！！という音がしてマキューシオは反射的に振り返った。
警戒の念を一層強くするが、見るとフィルナードは足元に落ちた篭手を見下ろして硬直していた。
固まったまま沈黙している彼に二人が眉を寄せていると、やがて小さな笑い声が聞こえてくる。
「……くく……そう怖がるな、ただ手が滑っただけだ」
皮肉れた声で俯いたままそう言うと、ゆっくりとした動きで篭手を拾い上げる。
「俺の傷は治った。もう仲間のところへ戻った方が良い。他にも仕事はたくさんあるだろう」
暗い部屋の中、扉から入った赤い光に真っ直ぐ照らされたフィルナードの姿は、何だか不吉なものに見えた。
扉のところで突っ立っているドルススの視線を感じながら、マキューシオはしばしフィルナードを見つめてから答えた。
「………また、何かあったら声をかけてくれ」
それだけを言うと、マキューシオはフィルナードに背を向けて扉に向かうとドルススと共に部屋を後にした。
扉が閉まると夕日によってできた赤い道が閉ざされ、部屋の中は再び黒一色に染まる。
フィルナードは手に持った篭手に視線を落としたまま、しばらくじっと動かなかった。
「スティユがうるさくてな、様子を見に来たんだが……」
階段に向かう廊下を並んで歩きながらドルススが口を開いた。
「フィルナードを知ってる奴がいたんだ。なんでも狂犬と名高い騎士なんだそうだ。何を考えてるのか分からない男で、戦力以外での信用は皆無だったらしい。そんな話をするもんだからスティユが心配してなぁ、困ったもんだよ」
苦笑いしながら頭を掻くドルススの隣りで、マキューシオは不意に立ち止まった。
ドルススが首を傾げて立ち止まると、マキューシオはフィルナードがいる部屋を軽く振り返って言った。
「……ドルスス、君はどう思う？」
夕日に照らされた廊下の先にある扉。
ドルススもその扉を見つめると、腕を組みながら溜め息混じりに答えた。
「さぁなぁ、俺もよく分からんよ。………ただ一つだけ言うなら…」
そこまで言って自分を見上げるマキューシオと視線を合わせる。
「あの時怖がったのは……あちらさんだったような気がするがな」
マキューシオはドルススのその言葉に一旦視線を下げると、真剣な表情で再び後方の扉を見つめた。
それから数日間、マキューシオ達はその屋敷を拠点に街の探索を行った。
生存者はいないか廃墟となった街の端から端まで捜したが見つけること叶わず、街の外に逃れた民の探索に移行しようという話が持ち上がっていた。
午前に行われた街の調査の報告を受け、調査班の代表者達が解散していくのをマキューシオは黙って見送った。
「もう十分捜したが、諦めるしかなさそうだな。あとは外に逃れた民に望みをかけよう」
太い腕を組んだドルススは、少し疲れの見え隠れする声で言った。
「明日この街を出よう！じゃないと外の連中も手遅れになってただのミイラ探しになるぞっ」
「ワジジッ。……でも………そうですね、そろそろ引き時かもしれません」
無神経なことを言うワジジを諌めつつ、スティユはそう言って視線を落とした。
見張りを指揮しに行っているセトも同意見だったな。
マキューシオはそう思い出しながら顎に手を当てると、無意識に小さな溜め息をついた。
「チビ、チビだぞマキューシオ」
「………？」
突然不可解なことを言い出したワジジに視線を落とすと、彼はこちらの足元を指差していた。
疑問に思って見下ろすと同時に、外套の裾がぐいぐいと下に引っ張られた。
ゆらゆらとバランス悪そうに立ってマキューシオを見上げていたのは、アライザの幼い息子兄弟の弟の方だった。
「ろーれーるー？」
金というには少し薄い、アイボリーの柔らかい色をした髪の幼児はそう言って首を傾げた。
「パー！おこらゆるぞっ」
すぐさま、兄であるエルヴァーンの少年が階段を一段ずつ丁寧に駆け下りてくる。
いつもはアライザが彼らの近くで目を光らせているのだが、兄弟二人だけの登場にマキューシオ達は疑問符を浮かべて辺りを見回した。
「んー？お前さん方、母さんはどうしたんだ」
ドルススが尋ねると、いやいやしている弟の手を引っ張りながら兄が『うえっ』と素早く答えた。
「ひるおじちゃんとはなしてるの、ちょっと、まっててっていわれたのにパーが」
「にぃーやっ」
「おこらゆのはぼくなんだぞっ、パーはやく！」
足元でぎゃあぎゃあともみ合いを始める兄弟を見て、マキューシオは腰をかがめた。
少し困った顔で笑うと、同じく困ったように笑っている仲間達を見上げる。
「明日街を出る方向で考えておく、詳しくはまた後で話そう。私はこの子達を送ってくるから先に食事を取っててくれ」
そう言いながら弟の方を抱き上げると、頷く仲間達の中でスティユだけが表情を曇らせた。
「あのっ、私も行きましょうか？」
「ん、何故？」
その進言を解さなかったマキューシオは極自然にそう尋ねる。
その時スティユの思うところを察した他の仲間達も、表情を少しばかり真剣なものにした。
「あー……考え様によっては、その子らは少しの間俺達が面倒見てた方が良いかもしれんぞ？」
言い難そうにドルススが言うと、スティユは視線を落とし、ワジジは顔を上げた。
「また言い合いしてるんじゃないのか、昨日もやり合ってたしな。あの男日増しに何だか荒れてきてるぞ」
「そーそーうちもそう思うよ！」
言いながらセトが輪の中に飛び入ってきた。見張りの分担は終わったらしい。
一体どこから聞いていたのか、こういう話が好きなセトは、大きな三角の耳をぴくぴくさせながらマキューシオに詰め寄る。
「スティユがあいつを警戒するのは当然！だってあいつの目見た？絶対ヤバイって。一昨日マキューシオのこと見てるあいつの顔見ちゃったよ、ねぇ～スティユ？あんまり関わろうとしない方がいいんじゃん？」
「セト、子供達の前だぞ」
ぺらぺらとしゃべるセトに表情のないままマキューシオが言った。
げっ、と口を押さえるセトだったが、幼い二人を見て『どうせ何言ってるか分からないよっ』と苦笑いをして誤魔化す。
マキューシオは仲間達一人一人の顔を順番に見ると、『気にするな』といって幼い兄弟を連れてその場を後にした。
心配してくれるのは有り難いが、彼らにはああいうことは口にして欲しくない。
しかし、フィルナードのことを警戒しているのはマキューシオも同じことだ。
マキューシオは首に抱きついてくる弟をちらりと見ると、非常に複雑な気持ちになった。
フィルナードらがいると思われる奥の部屋に向かって歩いていると、手を繋いでいる兄が唐突に言った。
「ぼく、ひるおじちゃんだいすき」
突然の発言に眉を開いてマキューシオは少年を見下ろした。
「かっこいいし、つおいんだ。ぼくひるおじちゃんとけっこんしたいの」
無邪気な瞳がマキューシオを見上げ、見上げられたマキューシオは自然と笑みを浮かべる。
心は、申し訳ない気持ちでいっぱいだった。
「…セルズニック家の……お父様の無念をお忘れですか！？」
向かっている部屋の扉の向こうから悲痛な声が聞こえてきた。
すると、手を繋いで歩いていた兄がぴたりと足を止め、その場から動かなくなる。
マキューシオはじっと少年を見下ろすと、『ここにいなさい』と言って弟を下ろし二人に手を繋がせた。
弟を抱き締めて見上げる兄ににこと微笑んでマキューシオは歩を進める。
「私は納得いきません！何故そうフィルナードお兄様は……」
中から聞こえる声を一切耳に入れることはせず、容赦なく扉を叩いた。
ノックした瞬間中からの声がぴたりと止まり、駆け足が扉に近付いてくる。
勢いよく開けられた扉の向こうには、顔を上気させたアライザが涙目で立っていた。
何となく予想していた彼女の様子に、マキューシオは動じることなく後方の少年達を示した。
それを見てアライザは一度部屋の中に視線を戻すと、何も言わず子供達の元に向かった。
「おい」
息子達に向かう彼女を見送っていると、暗い部屋の中から呼ばれた。
真っ暗な部屋の奥に、腰掛けている男のシルエットが薄っすらと見える。
子供達を抱えて足早に去っていくアライザを確認すると、マキューシオは部屋の中に入ってゆっくりと扉を閉めた。
「…………何か？」
そう尋ねてみるものの、マキューシオはこの後何が起こるのかを部屋の空気から感じ取っていた。
相手に気付かれないよう一瞬だけ、ちゃんと剣が自分の腰に下がっていることを確認した。
横倒しになった家具の上から下りるフィルナードの鎧の音が、静かな部屋の中に響く。
近くに立て掛けてあった大きな鎌を掴み、ゆっくりとした歩調で歩み寄ってくる。
段々と闇に目が慣れてくる中、距離を縮めてくるエルヴァーンに目を細めた。
六歩、五歩、四歩。
床が軋み、微かに埃が立つ。
三歩、二歩。
フィルナードは後一歩という距離まで近付いてくると足を止めた。
「本当のことを言え」
少しの沈黙を置いた後、フィルナードがぼそりと言った。
「……それは何について」
「お前達は軍の人間じゃない」
穏やかな口調のマキューシオの言葉を打ち消して、微かに動く薄い唇からフィルナードの低い声が言う。
そんなエルヴァーンを見上げているマキューシオは無表情だ。
全身から圧力が染み出しているフィルナードをマキューシオはじっと見つめた。
闇の中で闇と同じ色をした瞳が上から鋭く刺し下ろしている。
「何者だ、貴様ら」
フィルナードがそう言った瞬間、部屋を満たしていた緊張が一瞬で殺気へと塗り替えられた。
こんなにも近距離で、殺気のこもった眼差しで、大鎌を片手に立つフィルナード。
彼の全てが『回避は許されない』ということをマキューシオに告げていた。
「………………」
マキューシオはしばし口を結んだままフィルナードの目を見つめ返していた。
その間フィルナードはぴくりともせず、ただじっと回答を待っている。
――――と、表情のないマキューシオがそのままの状態で口を開いた。
「ならば、あなたにも答えてもらいたい」
そう言うとマキューシオは無防備に漆黒のエルヴァーンに背を向けた。
普段通りの歩調で近くの窓まで歩くと、埃に構わず窓の戸を開け放った。
入室を許可された光がぱっと素直に部屋の中に入り込む。
それまで動かなかったフィルナードは途端にマキューシオから顔を逸らし背を向けた。
「………あなたは何かを隠している」
それだけを言うとマキューシオはすぐに戸を閉める。
「出会った翌日からだ、あなたから乱れを感じるようになったのは。その焦燥と苛立ちは」
「それ以上言うな」
『殺しそうだ』と、フィルナードは背を向けたまま大きな鎌で床をごりっと撫でた。
再び長い沈黙。
「…………俺の話を聞いただろう」
長い沈黙を置いてから、マキューシオに聞かせる意思があるのか疑わしい程微かな声で言う。
「軍の連中からは、何を考えているのか分からない、殺し合いにしか興味を示さない狂犬だと言われている。確かに、俺にとっては地位も名声も興味はない。どうでもいいことだ。寧ろ俺からしてみれば、軍の連中こそ何を考えているのか分からなかったな」
少しだけマキューシオに顔を向ける。
「……お前も同じ口だろう？マキューシオ」
その言葉には、数日前にマキューシオが彼から感じた「確信」と同じ響きが感じられた。
それを感じ取ると同時に、以前に何処かで会ったことがあるのではないかと思えてくる。
マキューシオがその言葉に対して何も返さないでいると、フィルナードは歪んだ笑みを浮かべた。
耐えた嘲笑がフィルナードの体を微かに揺する。
その揺ぎ無いフィルナードの確信。警戒はするが、まったく疑わないマキューシオの心。
二人のやり取りは何もかもが不自然なほどにスムーズだった。
どうやら互いに互いのことをほぼお見通しのようである。
それに気がついた彼は笑っているのだ。
お互いが感じた以上に、二人は同じなのかもしれない。
「………どうやらあなたは、大体のことはすでにお見通しのようだ。ならばあなたの質問に答える必要はないでしょうね」
「くくく、それを言うならこちらも同じだろう？」
「買い被られては困るな。私はあなたが思っている程賢い男じゃない」
ぴりっとした気配のエルヴァーン相手にマキューシオは全く引く様子はない。
フィルナードは一瞬呆気に取られたようだった。
眉を寄せたかと思うと、今までの噛み殺したようなものとは違って声を出して笑った。
くしゃっと己の黒髪を掴むと、髪の隙間からマキューシオを横目に見る。
「ふん……ずるい奴だな、よく言われないか？」
にやりと笑うフィルナードに対して、マキューシオは肩をすくめて見せた。
肯定的な彼を見て鼻で笑うとフィルナードは続ける。
「俺のことに関しても、お前の予想で大体当たりだ。全てを話す気はない。お前は俺のことを理解する必要はないからな。話すとしたらそれはお前に俺のことを理解してもらわねばならなくなった時だ」
そういうフィルナードの口振りは、そんな時は永久に来ないと言っていた。
それを言うと、フィルナードは先程座っていた倒れた家具のところまでゆっくりとした足取りで戻る。
「アライザのことは気にするな。言ってはいないが………今後どうするかは言ってある」
『それで結果がああだ』と、何かを嘲笑うかのような口調で言う。
マキューシオはここ数日のアライザの様子を考えると納得した。
連日の彼らの口論は言い争いではなく、一方的に妹のアライザが異議を唱えていたのだ。
再び倒れた家具の上に腰を下ろすフィルナードを見つめて、マキューシオはしばし考える。
そして自分の中で結論を出すと、何も言わずに扉に向かって歩き出す。
「おい」
扉のノブを掴んだところで、始めと同じように低い声に呼び止められた。
返事はせずに肩越しに軽く振り返ると、闇の中のフィルナードは笑っていた。
「今、お前を殺したらどうなる？」
「セルズニック家の狂犬は、死んだのか？」
マキューシオは扉を開けながら逆に尋ねた。
「いいや」
暗い部屋の奥で足を組みながら答えるフィルナード。
その答えを聞くと納得したように、マキューシオは何も言わないまま静かに扉を閉めた。
フィルナードは彼が出て行った扉をしばしの間見つめると、大鎌を手に取り、近くで傾いて立っていた埃まみれの柱時計を乱暴に両断した。
あとがき
何この長さ、何このボリューム、ちょっと待てよオイーーー。今までのリク小説と違い過ぎて非常に申し訳ないです…。
長らくお待たせいたしましたが、これで勘弁してください。orz
サイガさんリクエストありがとうございました！！
というか、リクエストの仕方があほ空間仕様！古奈戸て！(笑)