ぼんやりと目を開けると、目の前に壁があった。

最初は近過ぎてどうなっているのか分からなかったが、何度か目を瞬いている内に意識がはっきりしてくる。

布団にグルグル巻きになった状態で、壁に顔を埋めるようにしてベッド上で横になっている。

現在の自分の状態をそう分析して、ロエはのろのろと身をよじった。

自分を包んだ布団から脱しながら時計を探す。

愛用の小さな時計がベッドの下に倒れているのを発見し、ベッドから降りてそれを拾い上げる。

目を擦りながら見ると、時計の針はぴったり正午を指していた。

キリ番5000hit　はっぴ～様に捧げます。
リクエスト内容「ロエの一日」
～HAPPY DAY～


昨日は、以前メインにしていたリンクシェルの手伝いをしたのだ。
『頼れる白魔がロエしかいない』という連絡を受け、久方ぶりにあのリンクシェルのメンバー達に会った。
今ではダン達三人のいるあのリンクシェルがいつの間にかメインとなっていて、以前のリンクシェルにはあまり連絡をしていない状態である。
元のメンバー達との久々の冒険は明け方までかかった。レンタルハウスに戻った頃には空は白み始めていたし、この時間まで目が覚めなくても何の不思議も無い。
少し遠出をする冒険であったらこんなことはざらにある。クシャクシャになっている自身の青い髪を軽く手で梳かしながら、もうこんな時間だし、今日は街の外には出ずに大人しくしていようとロエは決めた。
顔を洗って着替えをし、身なりを整えて食事を準備する。
見回してみるとモーグリの姿は無く、今日はまだ来ていないようだ。
呼べば何処からとも無く現れるだろうが、特に用事はないのでその必要は無い。
一人でテキパキと準備をし、朝食を兼ねた昼食であるスープとパイをテーブルに並べる。
準備が整ったことを確認すると、ロエはふぅと一息つきながら椅子に腰掛けた。
「いただきます」
何かが足りないような気がしながらも、一言つぶやいて食事を始める。

ーーが、パイをぱくりと一口かじったところで、はっとした。
もぐもぐしている口に片手を添えて、少々困惑の表情でパイを見下ろす。
そのままもぐもぐしながら『お行儀が悪いかもしれない……』などとあれこれ考える。
しかし一度気が付いてしまったものはもう気になってしょうがない。
ロエは口に含んだパイを飲み込んでから、たっと椅子から降りた。
そして棚のところに置いてある袋に手を伸ばし、紐を緩めて袋の中を覗いた。

一番最初に目に入ったのは、昨日持っていったリンクパールだった。
その下にあと二つ、昨日のリンクパールとは違う色をした魔法の真珠が入っている。
この袋はリンクパールを保管している袋だ。
この袋に入れておくと、例え近くに置いていてもリンクシェルの会話が聞こえなくなる。
世の中には複数のリンクシェルに所属している冒険者がたくさんいる。
いくつものリンクパールを近くに置いていたら会話が交錯して大変なことになるので、冒険者達はこうして小さな魔法の袋にリンクパールを保管するのである。

ロエは袋の中から普段自分が持ち歩いている方のリンクパールを取り出した。
透き通った青い魔法の真珠、ダン達三人のいるリンクシェルだ。
その青いリンクパールをポケットに入れると、意識を集中させてみる。
“あっはっはっはっは”
途端に、頭の中にパリスの呑気な笑い声が流れ込んできた。
ロエはわくわくしながら袋を片付け、少々期待しつつ呼びかけてみた。
“こんにちは～”
“お、ロエさんこんにちは♪”
“こんにちはーロエさん！”
約一名の声が足りない。
“……こんにちは”
聞こえた。
ロエは何故かそろそろと歩いてテーブルに戻る。
“ロエさんロエさん！ロエさんは知ってました！？”
元気に呼びかけてくるのは、少し前にこのリンクシェルに加わったヒュームの娘の声。
彼女が加わってからリンクシェルの会話の幅が一気に広がったと思う。
ロエは人懐っこいその声を聞きながら椅子に座って、『何をですか？』と尋ねた。

“マンゴラドラって花粉症なんですってね！！！”

“ぇ”
“だから何でもかんでも真に受けんなっつってんだろ！それとマンドラゴラだ馬鹿”
“あっはっはっはっは、あっはっはっはっは”
またパリスがとんでもないことをトミーに吹き込んでいるようだ。
最近多いこのやり取りが、ロエはとても微笑ましく思っていた。
テンポの良いパリスの笑い声をバッグにトミーが何やら捲くし立てていて、それに対してダンが呆れた声で淡白に反論している。
ロエは笑いを抑えながら、真偽に直接触れないことを言ってみる。
“もし花粉症だったら、可哀想ですね”
“そうですよねー。あっ、もしかして花粉症だから声が変なの？”
“だから違うっつってんだろ”
会話に微笑みながら、ロエは食事を再開する。
リンクシェルでの会話なら、食事しながらでもいいかななんて思ったり。

この少人数のリンクシェルが、ロエにはとても居心地が良かった。
一日に一度は彼らと会話をしないと調子がおかしくなるくらいである。
朝お茶を一杯飲まないと一日が始まらないという人と同じように、ロエにとって一日の始まりはこのメンバー達との会話で始まるのだ。
いつも愉快に話を盛り上げるリーダーのパリス。
少々愛想に欠けるが、物知りで頼りになる副リーダーのダン。
そしてこのリンクシェルの会話の機会を大幅に増やした、初心者冒険者のトミー。
金儲けだとか、攻略だとか、先へ先へという会話はこのリンクシェルではほとんどない。
出会ったばかりの頃、ダンには多少そういう節が垣間見えることもあったが、現在の彼からは当時のような剝き出しの向上心はあまり感じなくなっている。
彼の変化はトミーが現れたのと同時期から始まったことに、ロエは気付いていた。
別に、だからどうというわけではないのだけれど……。

“……あれ……ねぇダン、マージョラムを２ダースだっけ？”

と、トミーが少し声色を変えてダンに尋ねた。
『あぁ』と答えるダンの声を聞き、彼がトミーに買い物を頼んだのだろうかと推理する。
そういえば、トミーは現在ウィンダス連邦にいるはずだ。
だからダンがウィンダスで安いマージョラムを買って送るように頼んだに違いない。
そこまでさっと頭の中で状況を読み取って、そっとスープに口をつけた。
“大変！”
スープが少し冷めてしまったと思ったとほぼ同時にトミーが声を上げた。
疑問符を浮かべてロエは動きを止めると、リンクシェルの会話に意識を集中する。
“お店にマージョラムが１６個しかないよ～”
困ったように嘆くトミーの声。
ロエは彼女の言葉を聴いて小首を傾げた。
何となく、他のメンバー達も疑問符を浮かべているような気配が感じられる。
“あ？……俺は『道具屋で』って言ったんだが……”
“あ、え？”
『調理ギルドじゃ高いだろ』と当然のように言っているダンの声。
ほんの僅かな沈黙を置いて、激しく動揺しているトミーと呆れているダンの気配を感じる。
“………１６個ってことは、もう１ダースは買ったってことだな”
“えっ、あ！え！？”
“…ぷっ”
黙って会話を聞いていたパリスが小さく噴出すのが聞こえた。
それと同時にロエも状況を理解して思わず口を押さえる。
道具屋で品切れは有り得ない、ということはトミーは間違いなくギルドで買い物をしている。
しかも、『１６個しかない』と言うということは、一度に買える最高の１２個買って、もう一度１２個買おうとしたのだろう。
それであと４つしかないと言われたから、彼女の口からは１６という数字が出たのだ。
ダンは一瞬にしてすべてを理解した様子で、何とも悩ましげな溜め息をついた。
“ちょっと待って待って！今の無し！何でもないぃぃぃ！！！”
トミーはやっと自分の失敗に気が付いたようで慌ててそんなことを言っている。
今更隠そうとしても、彼女の発言を聞いたこの三人はすでにすべてを理解しているので無駄だ。
パリスの噛み殺した笑い声が聞こえる。
“とりあえず今買ったその１ダース以上は買わなくていいから、それだけ送れ。今の原価考えて金額送り返す”
“うわぁーわわわわいいよいいよ私が間違えたんだから！”
“うるさい、もういい”
“うあああごめんなさいぃぃぃぃぃ！！！”
“トミーちゃんドンマーーーーーーイ☆”
最高に楽しそうなパリスの声に続いて、ロエも苦笑いをしながら『ドンマイで～す』と言った。
信じられない自分の過ちにトミー自身少々呆れたようで、ゴニョゴニョとリンクパールの向こう側でひたすら嘆いている。
失敗は多いけれど、元気で明るいトミーにロエは安らぎを感じていた。
己の失敗を悔いているトミーを微笑ましく思うと同時に、ダンが今どんな顔をしているかを何となく想像する。

ぼんやりとダンの顔を思い浮かべていると、一頻り笑い終えたパリスの声が聞こえた。
“ダ～ン～、バストゥークで何してんの？一緒にどこか行こうよ”
遠慮がちにパイを頬張っていたロエはそのパリスの言葉にぴくりと反応する。
“あー？お前今ジュノだろ？今日はこれからこっちでソロする予定なんだ、悪いが今日はパスだ”
“今日はって……誘っても９割パスするくせに～”
“あぁー？俺はなぁ”
“『忙しいんだよ』って？トミーちゃんは構うくせにーーブーブーブー”
ダンにふざけて絡んでいるパリスの声を聞きながら、ロエはパクパクと忙しなくパイを食べていた。
ペースアップしてパイを平らげると、残りわずかだったスープもくいっと飲み干す。

今日は街の外には出ずにゆっくり過ごそうだなんて、そんなのんびりはしていられない。
他の仲間達は自分がそんなことを考えている今でも、やるべきことをこなしている。

私も、頑張らなくては……！

ロエは食器を片付けて、いそいそと身支度を始めた。
最近になって始めた黒魔道士としての修行をしようと決め、ローブを羽織る。
鞄の中身をチェックして、小さな杖を背負い、半ば飛び出す勢いでレンタルハウスを出た。
冒険者達のレンタルハウスが連なる居住区の通路を走り、居住区の出入り口に向かう。
ここのバストゥークの街には、居住区の出入り口がいくつか存在する。
どの出入り口に向かうのが良いか分からない分、ロエの歩調は速くなる。
とりあえず一番近い出入り口に向かい、目標地点への最後の角をほぼ駆け足で曲がった。
すると、少し先に見える出入り口から一人のヒュームが出て行こうとしているのが見えた。
ロエがはっとすると、相手もロエの存在に気が付いたようでふと足を止める。

「……ロエさん？」

息を弾ませているロエを見て、短髪のヒュームの男は眉を寄せた。
彼は先程までリンクシェル内でメンバー達と会話をしていた男、ダン。
「あ…ぁ」
一瞬にして頭の中が真っ白になってしまったロエは、言葉になっていない声を零しながらギクシャクした。
彼女の様子を不思議に思ったダンが首を傾げながらゆっくりと歩み寄ってくる。
「ロエさんもこっちに来てたんですか」
「へっ？あ、はい」
どぎまぎしながら乱れた呼吸を整えようと胸元に手を当てる。
「ダンさんはこれからグスタベルグへ？」
「えぇ、ナイトの戦い方を修行しに。……その様子だと、ロエさんは黒魔の修行ですか」
「は、はい」
こくこくと頷きながら言ったそれに、『ばったり会うとは思ってなかったのでビックリしました』と続けた自分の口に内心ロエはビックリした。
自分自身に疑問いっぱいのロエを見下ろして、ダンは何やら納得した様子だった。
ふむ……と顎に手を当てて何かを考えるとやがて口を開く。
「お互いまだパーティを組んでの狩りには速いみたいですね……。でも、お互いに近くでソロをやることは色々と都合が良い。魔法の使い方で聞きたいこともありますし、一緒に行きますか？」
一人で勝手に情報処理したダンがそんなことを言ってきた。
ロエは一瞬身を硬くしてから、徐々に表情を和らげる。
「あ……はい、宜しければそうさせていただきます」
遠慮がちに微笑みながらのロエの回答を聞いて、ダンは『じゃ行きましょう』と早速歩き出した。
淡々とした彼の背中を数秒間呆然と見つめてから、ロエは慌てて彼を追った。
彼の隣りまで駆けると、『よろしくお願いします』と会釈しながら言う。
ダンはちらりと目だけを動かしてロエを見下ろすと、『こちらこそ』と返した。


時刻はお昼時を大幅に過ぎた午後。

ロエの一日は、多少遅れたもののこれから始まるようだ。



＜End＞

あとがき

わー…乙女っすねぇ……。
そして罪深き男、ダンテス。（？）
はっぴ～さん、リクエスト本当にありがとうございましたー！（＞＜）