夢見る乙女達
レンタルハウスの家具サイズは大きく二種類に分かれている。
エルヴァーンとガルカの冒険者には家具全体が大きめのレンタルハウスが貸し出され、その他ヒューム、タルタル、ミスラの種族は一貫して同じサイズのものとなっている。
また、タルタルの場合多少配慮がなされ、踏み台などが用意される。
本当に些細な配慮ではあるが、現在の冒険者人口を考えると贅沢は言えない。
自分にあった快適な部屋を求めるなら、己の所属国にあるモグハウスに戻るしかないのだ。
「あーあぁ、もっともっとお話したいんですけどねぇ～」
トミーは伸びをしながら足元のロエを見下ろして残念そうに言った。
何だかよく分からないおかしな柄のパジャマを着たトミーを見上げて、ロエは困ったように眉を寄せる。
「でも…これ以上夜更かししちゃいけませんよ」
「そうですよねぇ～…。……うん、もうたくさんお話しましたもんね！」
にこと機嫌良く笑うトミーにロエも頷いて微笑んだ。
ロエもトミー同様に寝巻き姿である。
ただし、トミーとは違って、いかにも女性らしい可愛いデザインの寝巻きだ。
トミーはロエの後ろで重そうに飛んでいるモーグリを覗くと、『遅くまでお付き合いありがとうございましたっ』と笑って頭を下げる。
ロエ付きのモーグリはゆっくりとした動きでくるりと回って見せた。
“トミーちゃん達まだ起きてる～？”
―――――と、不意にリンクシェル会話が聞こえた。
自分のリンクパールを持ってきていたのでトミーはその声を聞きつける。
“起きてますけど、もう寝ま～す。ね、ロエさん”
リンクシェルにそう答えながら小首を傾げてロエに笑いかけると、ロエもそれにつられるように小首を傾げて見せた。
“おや、ロエさん今トミーちゃんと一緒にいるの？”
“あ、はい”
“えっへっへ、今日はロエさんのところにお泊りなんでーす♪”
退屈そうな声で尋ねるパリスにトミーが自慢気に言った。
トミーの言う通り、二人がいるのはロエのレンタルハウスである。
リンクシェルメンバーでも同じ場所にいることは案外まれなので、この機会にと子供っぽいが泊まりの約束をしたのだった。
“へぇ～～いいなぁ～～～～僕も混ぜて☆”
“黙れ、永遠に眠らすぞ”
突如、今まで聞こえなかった声が低いトーンで言った。
しかめっ面がデフォルトなヒュームの戦士、ダンの声。
“アラ、君もまだ起きてたのか。そんな敵意剥き出しにしなくてもいいじゃない……。じゃあダン、僕らも夜通し語り合おう！愛について♪”
“トミーお前またロエさんに無理言ったんじゃねぇだろうな”
“はい、無視☆”
“えっ？そそそそうかな”
“いえ、いいんですよ。私も嬉しいですし”
動揺するトミーに慌ててロエが言った。
しかしそう言ったものの、正直なところロエは『泊まり』には結構戸惑ったのだ。
何とかして避けなければならないことがある。
“はぁ～ぁ、じゃあ女の子だけの秘密会議を満喫してるんだね。あ、もう寝るって言ってたっけ？ごめんごめん”
“いえいえ気にしないでください。パリスさんも眠たそうな声してますよ～”
“う～ん……予想以上に身支度に時間掛かっちゃってねぇ、これから飛空艇なのよ。飛空艇の中でちょっと寝ちゃおうかなぁ～”
“降りそびれないように気をつけてくださいね”
“は～い気をつけます。んじゃロエさん、トミーちゃん、おやすみね～♪”
“はい、おやすみなさい”
“おやすみなさーいっ。ダンも夜更かししちゃ駄目だよー？おやすみ～”
“あー”
リンクシェルの会話の区切りがつくと、トミーはロエを見下ろしてにっこり笑った。
しかし彼女を見上げるロエは少し緊張したような顔をして、おずおずと口を開く。
「あ、あのトミーさん」
「はい？」
トミーに呼びかけてから、ロエはちらりとモーグリを見て続ける。
「やっぱり、私はソファーで寝ますから、トミーさんはベッドで寝てください」
困ったような笑顔で先刻提案したことをもう一度進言する。
しかしトミーはロエの切実な願いを察知できず、頬を膨らませると首を左右に振った。
「そんなの駄目ですよ～一緒に寝なくちゃっ！大丈夫です私ロエさんを押し潰したりしませんから！」
胸を張ってぐっと拳を握り宣言するトミーを、ロエは呆然と見上げた。
心なしか絶望したように見えるロエに気が付き、トミーは心配そうな顔をした。
本当に駄目なのかと徐々に動揺し始めるトミーに慌てて、ロエは仕方なく共にベッドで寝ることを承諾してしまった。
喜色満面の笑みを浮かべて喜ぶトミーに笑いかけ、ロエはもう一度モーグリを振り返った。
モーグリは、非常に分かりにくいが少し表情を歪めてお手上げのジェスチャーをする。
自分の手を引いてベッドに向かうトミーを見上げると、ロエは胸の内でアルタナの女神に祈った。
＊ ＊ ＊
もぞもぞと寝返りを打ったところで、ロエはぼんやりと目を覚ました。
未だにウトウトしている頭でしばらくぼーっとしてから、ガバッと一気に起き上がる。
慌てて近くに置いてあった時計を掴むと、針は朝と言える時間帯を過ぎようとしていた。
急いで準備をしなくては！！！
そう思うとベッドから降り、寝起きでフラフラする足取りで洗面所に向かった。
目を擦りながら壁伝いに洗面所まで行くと、何故かいつもの踏み台がなくなっていた。
おかしいなと疑問符を浮かべつつ洗面台に向き直ると、洗面台の高さがいつもより低くなっていた。
台に乗っていないのに、自分に丁度いい高さに洗面台がある。
色々な違和感を感じつつ、ロエは顔を上げて鏡に映っているであろう寝起きの自分の顔を見た。
「………………え？」
ロエはぼーっとしていた顔を一気に驚愕の表情に切り替えて絶句した。
鏡に映っているのは、見事なブロンド髪の見たことも無いヒュームの女性。
ロエは慌てて自分の顔を触り、タルタルの体格ではなくなっている体を見下ろした。
青い髪の小さなタルタルは、八頭身の美しいヒュームの女性になっていた。
突っ込みを入れる者は誰もいない。
なぜならこれはロエの見ている夢なのだから。
＊ ＊ ＊
一方、トミーも彼女なりに夢を見ていた。
薄暗く狭い長い通路を、己の足音を響かせながら歩く。
前方に見える出口からは眩い光が差し込んでおり、トミーはきゅっと表情を引き締めた。
この時が……ついにこの時が来たんだ！
そんなことを胸の内で呟きながら、姿勢を正し胸を張ってトミーは暗い通路から出た。
『愛と勇気の女戦士、トミーーーーーです！！！』
眩い光の中からアナウンスのようなものが聞こえ、次の瞬間雷鳴のような歓声がトミーを出迎えた。
眩しさに目を細めつつ周りを見渡すと、広い闘技場のようなところで、ぎっしり詰まった観客達がトミーに盛大な歓声を送っていた。
その景色に少々圧倒されていると、近くの観客席にリオの姿を見つけた。
彼女は大きく手を振りトミーが気がついたのを確認すると、口に手を添えて叫ぶ。
「いい！？Bボタン連打だからね！！最後は↓↓↑Bでキメよーーー！！！」
大歓声の中懸命に叫んでいるリオに、トミーはぐっと親指を立てて見せた。
そしてキッと視線を上げると、正面の観客席の上にある特別席を見上げる。
飛び出た造りになっているそこは陰っていてよく見えない。
「……ダン………絶対に助けてあげるからね…！！」
力強く呟いて、トミーは深呼吸をすると会場の真ん中まで進み出た。
突っ込みを入れる者は誰もいない。
なぜならこれはトミーが見ている夢なのだから。
＊ ＊ ＊
身だしなみを整えて朝食も済まし、慌てて準備をした。
早くしなければ彼が来てしまう。
必要なものを鞄に詰め込んで口を閉じると、丁度ドアがノックされた。
慌てた上ずった声で返事をして駆け寄りドアを開く。
「ロエ、準備できたか？」
ドアの前に立っていたのは予想通り、鎧を身に着けたヒュームの戦士ダン。
「あ、はい！」
挨拶も忘れてそう返事をすると、ダンは頷いて『行くぞ』と歩き出した。
ロエは鞄を持ってレンタルハウスの戸締りをすると、先に歩いているダンに駆け足で追い付いた。
歪んだ人込みの中を確信のある足取りで歩く彼の後ろを黙って歩く。
今までと違う距離感。
ずっと見上げていた人との身長差は以前の三分の一といったところだろうか。
もしも今彼が振り返ったら、彼の顔は今まで見てきたよりも遥かに近い距離にあるだろう。
そんなことをふと考えて、ロエは好奇心のようなものが働きそっとダンの背中に念じてみた。
………振り返って……くれませんか…？
「あぁ、そういえばロエ」
次の瞬間突然ダンが足を止めてこちらを振り返った！
まさか本当に振り返るとは思っていなかったロエは仰天して声を上げた。
「きゃ、あ、危ない！！！」
渾身の力を込めて素っ頓狂な声でそう叫ぶと、周りの景色が一瞬で弾けた。
気がつくとロエは深い森林の中にいて、丁度モンスターの虎を蹴り飛ばした瞬間だった。
何が起きたのかさっぱり分からなかったが、近くから関心したようなダンの声が聞こえた。
「驚いたな……モンクの素質もあるんじゃないか？」
戦闘態勢のダンを見て、もう一度虎に目をやると、虎は酷い有様だった。
乱撃でもくらったような無残な姿で横たわっている。
「おい、まだ気ぃ抜くんじゃねぇぞ」
呆然としているロエに対してダンが忠告した。
周りを見渡してみるとたくさんの虎やオークが自分達を取り囲んでいる。
あ……そうか、私達修行を兼ねた狩りに来ていたんだ。
ロエはそう納得すると、ダンに張りのある返事を返すと身構えた。
突っ込みを入れる者は誰もいない。
なぜならこれはロエが見ている夢なのだから。
＊ ＊ ＊
「キャーーーーーーーー！！」
砂っぽい地面を盛大に転がると、闘技場の囲いにぶち当たった。
何を食らったのかも分からないトミーは視界の回る目をしばたかせる。
重い体を懸命に持ち上げて立ち上がると、周りからの歓声が全身に響いた。
「何やってんのR１押せっつってんでしょーー！？」
観客席でリオが相変わらず喚いているのが視界の端に見える。
トミーは砂まみれの顔を腕でぐいっと乱暴に拭うと、自分を吹っ飛ばした敵を見つめた。
闘技場の中央には数十匹のカブトムシがトミーの方を向いて並んでいる。
「………くっ……これに勝てばマンゴラドラの花粉症を治す薬が手に入るのに……っ」
カブトムシを見つめて切羽詰った言葉を吐くと、トミーは焦った表情で歯噛みした。
―――――と、その時。
「諦めちゃ駄目だ！」
高らかに言う声が聞こえると、トミーの斜め前方に一人の男が降り立った。
金髪を揺らめかせ風を身にまとったようにふわりと降り立った男は、にこりと爽やかな笑みを浮かべた。
「ローディさん！」
「やぁ、待たせたね！」
「もしかして……みんなも？」
至極驚いた様子のトミーは複雑な表情で尋ねる。
ローディは頷いてゆっくりとトミーに歩み寄ると、そっと肩に手を置いた。
「一人で何とかしようなんて……水臭いな。さぁ、行こう！」
「ま、待ってください！」
煌めきながらカブトムシに向き直るローディにトミーが叫んだ。
疑問符を浮かべて振り返るローディ。
トミーは複雑な表情をして観客席にいるリオに視線を向けた。
どうしよう、リオさんに正体がバレてしまう……。
トミーの中でリオとの楽しい思い出と己の使命が激しく交錯する。
「………ごめんね……リオさん…」
俯いてそう呟いたトミーは、意を決して顔を上げる。
決意したトミーにローディはとても優しい微笑みを浮かべていた。
「行きましょう」
「よし。―――――――みんな、変身だ！！」
ちゃららちゃちゃちゃっちゃららちゃっちゃっちゃー♪
どこからともなく軽快な音楽が流れ出す！
ローディの号令を合図に、トミーは力いっぱい地面を蹴った！
すると彼女と同時に何者かが数名有り得ないほど高く飛び上がる！
それらの人影は太陽の光に重なりつつ凄まじいアクロバットをしながら、カブトムシに対峙するように一列に地面へ着地した！！
「黄昏レッド！」
「清純ブルー！」
「哀愁イエロー！」
「ときめきピンク！」
トミー、ロエ、パリス、ローディの順番で。
もう一度言う。
トミー、ロエ、パリス、ローディの順番で高らかに名乗りをあげた。
「よし、行くぞ！」
「「「ラジャ！！」」」
彼らは一丸となってカブトムシに向かい地面を蹴るのだった。
突っ込みを入れる者は誰もいない。
なぜならこれはトミーが見ている夢なのだから！
＊ ＊ ＊
「はぁ！」
掛け声と同時に、ロエは何匹目か分からない虎を斬り伏せた。
次いでダンに向かおうとしたオークも回り込んで一薙ぎに倒す。
ロエには不思議と虎やオークの動きが手に取るように分かった。
「さすがだなロエ、お前がいると本当に助かる」
背後で別のモンスターと戦っているダンが快活に言った。
「いいえ、私もいつも護ってもらうばかりじゃ申し訳ありませんからっ」
「はっ、そうか。いつも感謝してるぞ」
「い、いえ、そんな……」
驚くほど体が軽い、今なら何でもできるような気がする。
ロエはダンと背中合わせに、今まで夢にも思わなかったこの戦闘をまだまだ続けるのだった。
突っ込みを入れる者は誰もいない。
なぜならこれは（以下略）
＊ ＊ ＊
「ッパァァァァァァァァァァァァ！！！」
トミーは高速回転しながら宙を舞い、頭から地面に墜落した。
頭を抱えて激痛に耐えていると各自負傷した仲間達が駆け寄ってくる。
「大丈夫かいレッド！？」
「くそ……こいつは強敵だな」
埃一つついていない顔でローディが睨む先には巨大な木、の着ぐるみを着たヒュームがいた。
スキンヘッドの男の顔だけ出ている木の着ぐるみ怪物の枝には、たくさんのタルタルが実っていて、地面に落ちたそれらが列をなしてこちらに行進してくる。
『マジっすか？マジっすか？マジっすか？』
機械的に連呼しながら向かってくるタルタルの両手にはオレンジが握られていて、奴らは目に向かってオレンジの汁を飛ばしてくるのである。
「……このままじゃヴァナ・ディールが…」
トミーを支え起こしているロエが怪物を見上げながら震えた声で言う。
「彼がいなきゃ必殺技は完成しないのにねぇ」
充血した目で忙しなく瞬きをしているパリスが言った。
すると。
じゃんじゃらららじゃららん……
どこからとも無くギターの音色が聞こえてきた。
大暴れしていた怪物がそれに気がついて動きを止めると、ギターと共に口笛も聞こえてくる。
「―――あ、あそこ！！」
ほぼ大破している観客席からリオが身を乗り出し、特別席の上を指差して叫んだ。
そこには日の光を背に受けた、一人の男のシルエット。
「………おいおい……俺のことを忘れてもらっちゃ困るぜ……」
「「「「薄情ブラック！！！」」」」
突っ込みを入れる者は（以下略）
こうして、乙女達の夢見る夜は更けていくのだった。
＊ ＊ ＊
朝。
ダンは夜通しやっていた合成の産物を片付け終わり、ぼーっとする頭をカリカリと掻いた。
ぐぐっと伸びをして、片手で首の後ろを擦りながら片付いた部屋を眺める。
………少し寝とくか……。
そう思い、のそのそとベッドに向かって歩き出すと、不意にドアが連打された。
ドンドンドンドンドンッ！
「ダーーーーーーーーーーーーーン！！！」
限りなく泣き声に近いその悲鳴を聞いて、ダンは動きを止めた。
寝ようと決めた途端に睡魔が主張し始めたので頭は相当ぼんやりしている。
しかしただ事ではないような声だったので、ダンは面倒臭そうに頭を掻くとドアに向かった。
頻りにドアを叩いている訪問者にイラ付きつつドアを開ける。
「………お前な…少しは人の目を気にしろよ」
自分を出迎えたのは、パジャマ姿のまま泣きそうな顔で立っているヒュームの娘だった。
頭は芸術的な寝癖が付いており、彼女は素足で立っていた。
「ダダダダンーーー！あじゃおきちゅらえさんないへやめちゃぁぁ～！！！」
「悪いが何を言ってるのかまったく分からん」
パニック状態に陥っている半泣きのトミーを前に、ダンはうんざりしたように肩を落とした。
『まぁとりあえず入れ』と部屋の中に戻ろうとすると、トミーが腕にすがり付いてきた。
「あのね！大変なの！来て！！」
彼女はそう言うと返事も待たずにダンを部屋から引っ張り出した。
状況がさっぱり分からないダンはぺったらぺったら歩く素足の彼女に引っ張られて、割と近い場所にあるロエのレンタルハウスまで連れて来られた。
『入って！』と背中を押されて中に入ると、ダンは思い切り眉を寄せる。
部屋の中は、一体何をすればこうなるのかと思うほど滅茶苦茶になっていた。
何もかもが倒れていて、ちゃんと立っているものはないような有様である。
「…………なんだこれは？」
「ね！？あのね！朝起きたらこんなになっててね！私はなぜかキッチンでお鍋被っててね！どこにもロエさんいなくてね！だからダンねぇどうしよう！！」
ダンはトミーの訴えを聞き流しながら、花瓶やゴミ箱等あらゆるものが倒れ散らかっている部屋を呆然と眺めた。
「ご主人様なら～大丈夫ク～ポ～」
突然二人の背後から声が聞こえる。
二人が振り返ると、いつの間にか現れたモーグリが開けっ放しのドアを閉めていた。
「お前……ここのモーグリか」
「モグさん！モグさん大変！」
「別に大変じゃないク～ポ～」
わきゃわきゃと混乱しているトミーに酷くゆっくりとした口調でモーグリ。
うるさくて邪魔なので、ダンはトミーの首根っこを掴むと自分の横まで引っ張り戻した。
「これはどういう状況なんだ？」
「これは～モーグリが～ちょっと失敗しただけク～ポ～」
「失敗？」
「ロエさんは？ロエさんは何処行っちゃたの！？」
「ご主人様は～～」
「ったくイライラすんなもう少し快活に喋れねぇのか」
「ご主人様～は～～」
「だから、何処だっつーの」
隣りでバタバタしているトミーにも締まりの無い口調のモーグリにもイラ付きつつ乱暴に尋ねた。
するとモーグリが『後ろに』と答えて二人の後方を示した。
二人は眉を寄せると、同時に自分達の背後を振り返る。
見るとロエが真っ赤な顔で俯いて立っていた。
「ロエさん！何処行ってたんですか心配しちゃいましたよぉぉ！」
「あ、あのすみませんご心配お掛けしてしまって」
飛び付いてくるトミーにもその寝癖にも驚きながらロエは必死の形相で言った。
「ロエさんどうしたんですかこれは、一体何が……」
「な、何でもないんです気にしないでください」
ダンの顔を直視できずに捲くし立てるロエにダンは眉をしかめた。
『何でもないわけないだろう』と思いつつも、ロエの只ならぬ様子を訝しむ。
「本当に何でもないんです！あの、私部屋の片付けもしないといけないので、すみません今のところは」
そう言って二人に帰宅を懇願するロエに二人は益々疑問符を浮かべる。
「後で必ずご挨拶に行きますから」
「………ロエさん～？」
もう顔すら上げられなくなっているロエに心配そうな声を掛けるトミーだったが、ダンが『行くぞ』と言ってトミーの腕を掴むと引っ張り上げた。
とにかく今は引いた方が良さそうだ、とダンは判断したようだ。
未だに混乱した様子のトミーがダンに連れて行かれるのを見送って、扉が閉まるとロエはただじっとその場に立ち尽くした。
「……ありがとうございました」
ロエはモーグリを振り返ると、がっくりと肩を落として心からモーグリに礼を言った。
真相はこうだ。
アクションの激しい夢を見たロエは、隣りに寝ていたトミーをベッドから蹴落とし、自らもベッドから踊り出て部屋中を転がり回ったのである。
元気良く暴れ回ったロエはやがてベッドの下にはまり、身動きが取れなくなった。
朝、トミーが自分を捜して騒いでいる声で目が覚め、トミーが出て行った隙にベッドの下から出ようと試みたのだが、脱出する前にトミーがダンを連れて戻ってきてしまった。
彼らがいる前でベッドの下から這い出る勇気もなく心底困り果てていると、機転を利かせたモーグリが彼らの注意を引きつけてくれた。
その隙にロエは何とかそっとベッドの下から這い出ることができたのだった。
「モーグリはトミさんを非難させることしかできなかったク～ポ～」
小さな羽をパタパタと動かして、モーグリはロエの近くまで寄ってきた。
そしてずっと頭を下げたままのご主人に首を傾げる。
ご主人の耳が真っ赤に染まっているのに気がついて、モーグリは心配そうに言った。
「何とかこの場は誤魔化せたんじゃないク～ポ～？大丈夫ク～ポ～誰もご主人様の寝相のせいだとは思わないク～ポ～」
そこまでフォローしたところで、ロエがぱっと両手で顔を覆った。
モーグリはぎょっとするが、そこで微かな声が聞こえた。
「………られちゃいました……」
「………ク～ポ～？」
いまいちよく聞き取れなかったので、モーグリはふとご主人の顔を覗き込んでみる。
ロエは頬に手を当てて、真っ赤な顔で死ぬほど恥ずかしそうにしていた。
「………ダンさんに……寝巻き姿見られちゃいました…」
あとがき
これは酷い。こんなの表に掲載していたのか？あほ空間じゃなくて？？
馬鹿過ぎるでしょ。