セルズニック姉弟の家は、その夜、色々な声が弾んでいた。

ささやかな料理を囲み、語り合うのは思い出話。

今までパリスから受け取った様々な情報の答え合わせに、花が咲く。
トミーは目を見張って驚嘆したり、ちょっと怒ってみたり。
ロエは宥めつつ何度も微笑んだ。
パリスは平謝りするものの、また新たな嘘情報を織り込んでみたり。
冒険者の顔で笑う弟を眺め、ヴィヤーリットは優しく目を細める。


ダンは、来なかった。


「『めんどくせぇことになって帰れなくなった』、なんてさ」

パリスが肩をすくめた。

「ホ〜ント、薄情だよねぇ」

軽く笑う彼を見つめるが、誰も深くは触れなかった。


宴が終わり、食器を片付ける音だけが残る。
パリスの願いもあり、トミーとロエの二人は今夜この家に泊まることになった。
寝室の準備をロエが手伝いに向かい、トミーはテーブルの上を拭き終えたところだった。

「トミーちゃん」

振り向くと、パリスが立っていた。
いつも通りの、柔らかい雰囲気。

先ほど、廊下で彼とロエが話している気配があった。
零れる涙を明るく励ますような声が。

トミーは一瞬、きゅっと口を引き結ぶ。

ーー普段通り。

胸の中で唱え、パリスに向いた。


「これ、ダンに渡してもらえるかな」

差し出されたのは、パールサックだった。
彼とともに様々な場所を巡り、砂を被り、雨に濡れてきたそれ。

トミーは一瞬、息を止める。
無意識にすがるような瞳で、長身の彼を見上げた。

「……でも、これ」

「来ないんだもん、あの人。渡そうと思ってたのに」

軽い口調で、手渡される。
手放す指先が、ほんの一瞬だけ――
名残を惜しむように止まったような気がした。

流されるように受け取ってしまったトミーが必死に顔を上げる。

「僕の……一番の宝物」

首を傾けてそう言うパリスは、笑っていた。

トミーは息を詰まらせ、パールサックを大事そうに胸に抱き締めた。
口を引き結ぶ。

湿っぽくなりそうな空気を振り払うように、パリスは声のトーンを上げる。

「それとね、いくつかトミーちゃん宛てにプレゼント、送っちゃった！ 中には僕が使ってたものもあるけど、役に立つと思うんだよね。良かったら、使って」

まるで、競売前での立ち話みたいに。

「ダンのお眼鏡に適わなかったら、売っちゃっていいから」

容赦ない取捨選択を想像して眉を寄せる。
けれども笑っていた。

しかし、トミーの顔は一向に上がらない。

パリスは一旦言葉を切ると、一瞬の間を置き、ぱちりと指を鳴らした。
少しだけ、作った明るさで。

「ああ。僕、パールは持ってるよ♪」

ポケットから、指で摘んだ青い魔法の真珠。
にこと笑う。

するとトミーが顔を上げた。
心底ほっとしたように目元を緩める。

「……分かりました。ダンに、渡しておきますね」

窓の外の闇が、夜風に揺れていた。
二人して、ふと窓の外に視線を向ける。

噛み締めるような沈黙を置いた後、頭上から、声が降りてくる。

「ダンのこと……お願いね」

少しだけ間を置いて。

「あの人、時々無茶するから」

トミーはきゅっと唇を噛んで顔を上げる。
エルヴァーンの青年は、横顔を明かりに照らされて、小さく微笑んでいた。

彼の向かう先が、どんな世界なのか。
トミーには想像もできない。

ただ、これまで彼が笑い声で包んでくれた時間たちは、たしかに温かくて、優しいものだった。

トミーは胸の奥から何かが込み上げ、目の奥が熱くなる。
しかし、すぐに視線を手元に下ろす。
小さく笑いながら、改めて、パリスのことを見上げた。

「前から感じてましたけど……」

ふと、パリスが眉を開く。
トミーは言葉を続けた。

「パリスさんって……実はすっごく、ダンのことが好きですよね」

間。

パリスは目を瞬かせる。
肩の力を抜き、トミーは小首を傾げて続ける。

「いつだってダンのこと、考えてくれてたじゃないですか」


知識と、判断力と、胆力を持って周りを引っ張るリーダーのダン。
時には周囲に有無を言わさぬほどの圧を放つ。

そんな彼に、必死の形相で真っ向から抗うパリスの姿。
それが、トミーの瞳には、しっかりと焼き付いていた。


「……うわ……」

パリスが声を漏らし、ゆっくりと髪を掬い上げる。
一瞬止まって、直後には両手で顔面を覆った。

「恥ずかしっ」

途端に笑い出す。

「あっはっはっはっは！ さ～すがトミーちゃん！」

嬉しそうに、観念したように。
肩をすくめて言う。

「そー、僕ね……大好きみたい。ダンのことが」

懐かしむような顔だった。

「最初は憧れみたいなものだったかもしれないね」

「……憧れ？」

「ほらあの、『周りなんて関係ねぇ』みたいな感じがさぁ。……こっちは色んなものが怖くて仕方ないって言うのに」

腕組みしながら言うパリスは、ほんの少しだけ不満そう。

「ちょっとあの人、おかしいとこあるよね？」

仲間の噂話をする調子で、小さく笑い合う。

「どうしてあんなに突き進めるのか、もう不思議で不思議で。……気付いたら、それ握り締めて、ダンの背中を追っかけてたわけ」

パリスの視線が、トミーの手元のパールサックに落ちる。
その視線を辿るように、トミーは改めて大事そうにパールサックを胸に抱いた。
少しの、沈黙。

「特別な戦友……みたいなものかな」

絆が溶け込んだ声でパリスが呟いた。
トミーは目を細めてその言葉を受け止める。

ふと、何かを思い出したように――
パリスは大きく息を吸い込み、胸を張る。

「ダンにはトミーちゃんが必要だって、真っ先に気付いたの、僕だよ？」

得意げに。
言いながら、人差し指を唇に添えてウィンクする。

「ああ、でも、ダンへのトミーちゃんお届けはちょっと失敗しちゃったけど」

心底焦って森の中を駆け回った時間を思い返し、苦笑いする。

少しだけ、横目でじっとトミーを見つめるパリス。
思い当たったトミーは目を丸くした後、肩をすぼめる。
その反応に小さく笑って、パリスは大きく息をつく。

「……ダンからは、離れないでほしいかな」

腰に両手を当ててパリス。
トミーはきゅっと口を結ぶ。
瞳をわずかに揺らし、頷く。

「……はい。任せてください」

その答えに、パリスは満足そうに息を吐く。
安堵する彼の笑顔には、くつろぎと温かさがあった。


大切なものを持つということ。
その意味を、彼には教えてあげなければとすら思っていた。

反対に……気付かされるとはね。


パリスは改まるように背筋を伸ばし、トミーを見つめた。
――どこか、少しだけ遠いままで。

「ありがとね、トミーちゃん」

微笑んだ彼の瞳は、これまで以上に優しかった。



そして、皆が寝室に落ち着いた夜更け。
リンクパールが、小さく光る。

‟ダン。めんどくせぇことは片付いたの？”

いつもの声。
すると、舌打ちしながら髪を引っ掻くような間。

“あぁ、黙らせた”

いつもの悪態が気だるげに返す。

“ちょっと……ちゃんと平和的解決したの？ 仲良くしてよ”

いつもの苦笑い。
それから、溜め息まじりの労い。

“まぁ、リーダーは大変だよね〜。ホント、お疲れ様”

今までの夜と、何ら変わりない空気がたしかにある。
二人のやり取りを聴きながら安堵する、トミーとロエの気配。

ずっと聴いていたいと願うような静けさ。

でも、少しの間を置いてーー


‟じゃあ、またね”

パリスが――嘘を混ぜる時みたいに、軽く。
トミーとロエの、息を詰まらせる気配が沈黙の中に滲む。


‟あー、またな”

それきり、夜はもう言葉を届けなかった。


チョコボ厩舎に灯る、一人分の小さな明かりは、その沈黙を静かに見守っていた。



翌朝。
彼のいなくなった部屋。

机に置かれた青いリンクパールが、ひんやりと朝日に煌めいていた。

＜End＞

あとがき

スピンオフ『じゃあ、またね』でした。

…………寂しい。

どうか、頑張って。パリス。