トミーちゃん達を連れ、ジュノの街に入って一夜が明けた。
ここ数日、強い雨に見舞われたけど、今日の空は昨日までの雨が嘘だったみたいに晴れ渡っている。



え～と、あれから僕らがどうなったか。

今の僕らを一言で言うと………
『バラバラ』……かな？



トミーちゃん達と合流し、数日をかけて、僕らはジュノの街に辿り着いた。
僕とはぐれた間に知り合ったあのリオって人も一緒だ。
彼女はとても人見知りをするようで、トミーちゃんとしか話そうとしない。
トミーちゃんと話をしていると、彼女は僕に厳しい視線を突き刺してきて、もう痛い痛い。

でもーーーでもね。
ジュノまでの道中、僕を困らせたのはリオさんの人見知りじゃなかった。

僕が一番困ったのは、トミーちゃんが泣いていたこと。

泣いていたーーーと言うより、涙が止まらなかったって言った方が正しいかもしれない。
トミーちゃんはいつもと変わらずに僕らと会話をしたし、笑顔も見せていた。

でも気がつくと、なぜかトミーちゃんの頬を涙が伝っていて…。

初めて見る彼女の涙は、とても痛々しくて、僕とロエさんはどうしたら良いのか分からなかった。
そうしてジュノの街に着くと、彼女は『ごめんなさい』を何度も繰り返して、レンタルハウスに閉じこもってしまった。
その後、ロエさんが何度か訪ねてみたけど、扉の向こうからは『ごめんなさい』と小さな声が聞こえるだけ。
もちろん、あのミスラのモンクが勢いよく訪ねていっても駄目だった。


トミーちゃん自身、どうして涙が溢れてくるのか分からないと言っていた。

けどさ、僕ぁあの人なら分かるんじゃないかなーって思うんだよねー……。


一方で、あの人はあれ以来、連絡が取れなくなってしまった。
リンクシェルで呼びかけても返事はないし、レンタルハウスに行ってみたけど留守だった。
急にいなくなった彼を心配して、ロエさんは今朝から彼のことを探しに出掛けている。

そんな感じで、僕ぁもうどうしたらいいのやらやらやら……。



朝の光に目をしばしばさせながら、パリスはジュノ下層を歩いていた。
すでに活気付いているジュノの街をぼんやりと眺める。
知り合いにダンのことを聞きに行ってみたが、期待したような情報は得られなかった。
ジャグナーからやっとの思いでヒュームの娘を見つけ出したと思ったら、今度はそのお相手の方が行方不明だ。
居場所が推測できない分、彼の方が厄介である。
パリスは彼についてのことをあれこれ思い出しながら、困り果てた顔をして溜め息をついた。

ふと視線を上げると、競売前に知った顔を見つけた。
布製の防具を装備を身につけた、見るからに機嫌の悪そうな赤髪のミスラ。
パリスは眉を開いて彼女に歩み寄ると、にこと笑って声を掛けた。
「やぁ、おはよう♪」

「―――は？…あ、なんだパシリか」
「えーと、パリスです」
「あ、そう。別に何でもいいけど」

つっけんどんにそう言いながら、話しかけるなオーラ全開のリオ。
一瞬チラッとパリスのことを見ただけで、リオはあくまでもパリスと目を合わせなかった。

ソンナニ僕ノコト嫌イデスカ？

パリスは少々傷付きながらも、困惑が滲んだ笑顔で口を開いた。
「あのぅ、今日はもうトミーちゃんのところ行ってみました？」

不機嫌そうなリオは眉をぴくりと動かす。
「トミー？あぁ、行ったけど駄目よ。出てきやしないわ」
「あら、そうですか……」

「でも大丈夫だから」
「…ハイ？」
「あの子のことはあたしが面倒見るから、心配しなくて良いわよ」

厳しい表情で競売を覗きながらぴしゃりと言い切るリオに、頭をかいていたパリスは固まった。

……要スルニホットケッテコトデスカ☆

なんか、この人の場合『人見知り』じゃないような気がする……。

―――チラリと内心思った、その時。
リオの向こう側に目を止め、パリスは『あ』と声を漏らした。
リオは疑問符を浮かべて思わずパリスを横目に見上げる。
パリスはリオの遥か後方、冒険者達の流れの中に現れた一人の男をじっと目で追っていた。

栗色の短髪にしかめた眉、背中には立派な両手剣。
彼はいつもの鎧は身に着けておらず、軽装で人込みの中を足早に横切っていく。

「………あれは…」
ぽつりとパリスが呟く。
訝しんだリオはパリスの視線の先を窺い、ぴくりと眉を寄せた。


　　　＊　　　＊　　　＊


上層へと階段を上り、バザーを営む冒険者達が並ぶ通りに出た。
昨日が雨天だったせいか、今日の冒険者バザーの賑わいは普段以上に感じられる。

バザーに用のないダンは見向きもせずに、ただ前だけを見つめて通りを進む。

鎧は装備してこなかった―――必要無い。
ただ我武者羅に剣を振り回したいだけなのだから。

そうだ、もう何もいらない。

剣以外の持ち物をすべてレンタルハウスに放り込んで出てきた。
そして当分の間、街には戻らないつもりだった。

朝から冒険者達で賑わいを見せるジュノの街中、ダンは自分だけが違う空間にいるような感覚だった。
まるで生きている心地がしない。
自分の中にあるのは、何も感じない、何もない心。

とにかく今は何も考えたくない。
周りが何をやっていようと、何を言っていようと、どうでもいい。
ただ、自分の居場所のないようなこの街から早く出るため、無心で歩を進めた。


―――足音がする。

ダンは、背後から何者かが駆け寄ってくることに気がついた。
気配からして自分に用があることが読み取れる。
軽快な足音はダンのすぐ後ろまでくると、ぴたりと立ち止まった。



「おはよう！ダンテス君♪」
目にも止まらぬ速さで繰り出されたダンの拳が顔面に突き刺さり、あまりの威力にきりもみしてぶっ飛ぶと体の構造上有り得ない状態で地面に横たわる。

そんなことを鮮明に想像したパリスは、死を覚悟したような顔で身を固くした。
―――だが、ダンの拳がパリスに向けられることはなかった。
それどころか、ダンには立ち止まる気配すらない。
振り返りもせずに無言で歩いていく戦士の背中。
身構えていたパリスは恐る恐るダンを見て首を傾げると、覚悟を決めたように彼の後を追った。
「どうしたんだダンテス？元気がないじゃないかダンテス！」
いつ襲い掛かってくるかハラハラしながらも、パリスは満面の笑みで呼びかけた。

―――大丈夫、ちゃんと準備はしてあるから！

自分にそう言い聞かせ、パリスはダンの隣りに並ぶ。
「ダンテス～どうしたんだい？そんな格好して。あ、お金儲け？さすがダンテス！何なら僕もついてってあげようか！ねぇねぇねぇ」

―――もう殺される。絶対殺される。

内心頭を抱えて嘆くパリスは泣きそうだった。
いっそのことさっさとキレてくれとさえ思っている。
しかし、ダンはパリスが隣りに並んであれこれ言おうと構わず、何も聞こえていないかのように歩き続けた。
やがてゲートが見え、上層からバタリア丘陵へ出る橋へと差し掛かる。
パリスが顔を覗き込んでも、彼は一瞬たりともパリスのことを見やしない。

そうして、ついに、二人はバタリア丘陵に入った。

いくつもの小高い丘がある緑の大地は、晴れた空に照らされて乾いた風が吹いていた。
植物がほとんど生えていないバタリア丘陵の砂が風に追い回されている。

黙々と歩き続けるダンは、何処へ向かおうとしているのだろうか。
色々と覚悟をしてきたパリスは拍子抜けしてしまい、取り付く島もないダンの態度にもうお手上げだった。

「お～い……ダン！」

パリスは痺れを切らせて立ち止まり、進み続けるダンの背中に向かって呼びかけた。
すると、数歩進んだところでダンが足を止める。
ようやく反応を示した背中を見てパリスは眉を開くが、その背中から低い声が聞こえた。

「言いたいことがあるなら、さっさと言えよ」

その言葉には感情がなく、悲しいほど静かで冷たかった。
それを聞いて眉を寄せると、パリスは小さくため息をついてその場から言う。
「……怒ってるのかい？僕が勝手にトミーちゃんを連れ出したから」
そう尋ねて、パリスは腰に手を当てるとダンの反応を待った。
両手剣を背負ったヒュームの戦士は、相変わらずパリスを見ようとしなかった。
「……そんなこと、俺には関係無いだろ」
乾いた風の音に掻き消されそうな声が、ぼそりと聞こえた。
「どうして？僕ぁトミーちゃんを勝手にサンドリアから連れ出して、ジャグナーで迷子にさせたんだよ？あんな危険なジャグナー森林で。君なら当然、彼女にとってあそこがどんなに危険か知ってるだろ？」
パリスは苦笑いの中で言いながらダンに歩み寄る。
「ね、腹が立つでしょ？僕が憎くない？だったら殴ったらいいんだよ、『お前がいけないんだ』ってさ。トミーちゃんを危険な目に遭わせたこの馬鹿エルヴァーンをボッコボコに」
パリスは自分で言って寒気がした。
すかさず『準備は完璧なんだから大丈夫！！』と心の中で懸命に自分のことを励ます。
背中に嫌な汗をかきながら、パリスはダンのすぐ傍まで近づいた。

ダンはどこか遠くを見つめているようだった。
パリスからはダンの表情は見えないが、目の前の友人の背中はひび割れてしまいそうな脆さが感じられた。

「…………そんなことかよ」
沈黙を置いて呟かれたダンの言葉に、パリスは瞬きする。
「何度も言わせるな、俺には関係ない。……どうして俺が？」
何かを嘲笑うような、そんな声だ。
状況がいまいち理解できず、パリスは呆気にとられてダンの背中を見つめる。
パリスは次の言葉を待ったが、ダンは『それだけなら行くぞ』と呟いて再び歩き始めた。

もう彼の言葉は終りなのか。

徐々に離れていく彼の背中に、パリスは困ったような顔をして頭をかくと慌てて呼び止める。
「あぁぁちょっと待って、ダン」
面倒臭そうに足を止めたダンに軽い駆け足で追いつき、パリスは普段通りの口調で言った。






「じゃあさ、喧嘩しよっか♪」



ダンの肩を掴んで強引に振り向かせ、パリスは彼を力任せに殴り飛ばした。
虚を突かれたダンは、パリスの拳をまともに食らって勢い良く丘に倒れ込む。
何が起きたのか理解できていないダンは目を白黒させている。
「………ぁ…？」
ダンの口の中に変な味が広がる。
口の中が切れたか―――ダンは冷静に分析するが、次の瞬間パリスがダンの胸倉を乱暴に掴み上げた。



「どうして来なかった」

パリスの瞳にいつもの穏かさはなく、声には感情が滲み出ていた。
普段とは違うエルヴァーンの顔付きにダンは目を細める。
「日頃あんなにうるさく世話を焼いてるくせして……こういう時には『関係ない』？なんだよそれ。いい加減にしないと僕だって怒るぞ？……どうして探しに来なかったんだ、答えろ」
「…………」
掴み上げて問い詰めるが、ダンはパリスから視線を逸らして押し黙ってしまう。
パリスは苦虫を噛み潰したように表情を滲ませた。
「君は…昔からそうだ。意味や理由を疑ってばかりで結局何もしない。どうしてそうなんだ？君にとって大切なものって何？」
パリスの言葉は感情に任せてみるみる加速していく。
「彼女と出会って、君は変わるんじゃないかと思ったけど……結局、君は何も変わってないじゃないか！自分勝手で冷たい、最低の大馬鹿野郎だよ！！」
パリスが胸倉を掴み上げていたダンを乱暴に突き放し、ダンの背中が地面に叩きつけられる。
「彼女の面倒を見てるのも、所詮自己満足だろ？器用じゃない彼女を見て、自分が優れてることを感じたいだけなんだ、君は。彼女はあんなに君を慕ってるのに……最低だぞ！そんな君に―――彼女の傍にいる資格はない！！！」
力一杯怒鳴るパリスの悲痛な叫びが、静かなバタリアに響く。
辺りには小さく唸る風の音だけがさ迷っている。

呼吸を乱したパリスは、ダンを厳しく見下ろす瞳をゆっくりと閉じた。
深呼吸をして一旦心を落ち着かせ、再びダンに視線を向けると、ダンはゆっくりと身を起こし、口の中に溜まった血を吐き捨てていた。


「……めぇに何が分かる！！」

搾り出したようなその言葉を聞き取った瞬間、パリスは視界が回転して草の上に倒れていた。
後になって左の頬が腫れ上がったので、この時恐らく殴られたのだろう。

―――そういえば一瞬、守護の煌きが見えたような気がする。

パリスは丘の斜面に背中を押し付けた状態で思い切り顔を引きつらせた。

こ。
こ。
怖い。

良かった！！！！準備しておいて！！！！！


自分だけちゃっかり防御魔法をかけておいたパリスは、今度はダンに胸倉を掴まれた。
「黙って聞いてりゃ勝手なこと言いやがって…！俺が自己満足のためにあいつのそばにいるだと！？昔のまま何も変わってねぇってのか！違うっ！俺は…！！」
胸倉を掴まれたパリスはじっとダンのことを見上げる。
視線の先のダンは、とても苦しそうだった。
彼の憤りは、きっとパリスに対してだけではないのだろう、と感じた。
「いつもヘラヘラ笑ってるお前に何が分かんだよ！！？何も知らないくせに、知った風な口聞くんじゃねぇふざけんなぁ！！！」
パリスの胸倉を掴んだまま、ダンは苦痛な表情で一気に叫んだ。



「………知ってるよ」


ぽつりと一言、パリスの口から零れる。
「全部知ってるよ。君が言いたいことも、言おうとしないことも」
怪訝な表情を浮かべるダンを見つめ返すパリスは、安堵したような、少し呆れたような表情を浮かべる。

「君………探しに来たんだろ？ジャグナーに」

「！」

はっとしたダンは、パリスの胸倉を掴む力を緩める。
パリスはやれやれと溜め息をつき、ダンの手を胸倉から外して身を起こした。
「リオさんから聞ぃ～た。彼女、一度見た人の顔は忘れないんだってさ」
「……リオ…？」
「ああ、ジャグナーでトミーちゃんと一緒にいたミスラさ。ジャグナーで会っただろ？」
パリスは自分の上からダンを押し退けて地べたに座り、確認するように問い掛ける。
ダンは眉を寄せて少し考えたがすぐに思い出したようだ。
だが、変わらず表情には疑問の色が見える。
その表情の理由を察したパリスは咳払いをして曖昧に補足する。
「あ、あの時は………まぁ色々と勘違いとかがあってね。でも、彼女ははっきり君の顔を覚えてたよ」

そう言いながら、殴られた頬を擦ってみる―――まだ衝撃が残っているような感覚だ。
もし防御魔法をかけていなかったら……なんてことを考え、ぞっとする。
パリスはわずかに身震いして、しかめっ面のダンに意識を戻した。

「どうして言わないんだ？自分も探しに行ったんだって」
バツが悪そうにその場に力なく座るダンを眺め、パリスはため息混じりに続けた。
「君は昔からそうだね。言い訳が嫌いで……不器用でさぁ。だからいつも悪者になっちゃうんだよ？」
パリスは苦笑いしながら言うが、ダンは視線を逸らして口を固く結んだままだ。
そんな態度に再度ため息をつくと、彼を横目で見ながらパリスは言う。
「……ホントは色々聞きたいんじゃないの？トミーちゃんは無事だったのか、とかさ」
ぴくりとダンが顔を上げた。
「あいつ…何かあったのか？」
「ん～、虎とオークに絡まれたみたいでね。ロエさんが見つけた時は、二人とも本当に危険な状態だったみたい」
予想通りの反応を示したダンにパリスが答えると、ダンは目を見張って絶句した。
目が色々なことを問い掛けてくるが、パリスはそれに対して肩をすくめてみせただけで何も答えない。
パリスはジャグナー森林で彼女達に合流した時のことを思い出し、複雑な表情で視線を落とした。


「………彼女、ずっと泣いてるよ？」
ジュノの街の方向に視線を馳せ、呟いた。
「僕らと合流した後、トミーちゃん……君のことは何も聞いてこなかった。……何でだろうね？」
パリスはそう言葉を続けて、少し寂しそうな笑みを浮かべるとダンを見る。
パリスは、厳しい表情で目に動揺を浮かべているダンを見て、彼は自分よりも彼女の事情に詳しいのだと理解した。

―――もちろん、そんなことはずいぶん前から分かっていたのだけれど。

パリスは大きく息を吸って後ろに手をつくと、足を投げ出して空を見上げた。
「彼女、どうして涙が止まらないのか自分でも分からないって言ってたんだけど…君なら分かるんじゃない？」
「……俺は…」
何かを促すように言うパリスだったが、それに対するダンの声にはまだ迷いが混じっていた。
パリスはそんなダンを横目に見て、どこまで不器用なのだろうと内心苦笑する。
―――そこで、トドメの一発に言ってやった。


「早く捕まえに行かないと、また何処かに行っちゃうかもよ？」


その時ダンがどんな表情をしたのか、パリスには分からない。
しかしその瞬間の沈黙で、隣りに感じる友人の気配が何かを決意したように静かになった。
「………っ」
ダンは小さく舌打ちをしてから、無言のまま立ち上がる。
そして、両手剣を背負ったヒュームの戦士はジュノの街へと駆け出した。

パリスがのんびりとその後ろ姿を見送っていると、ダンと入れ違いに、ロエがジュノの街から出てきた。
探し人が突然現れすれ違ったので、ロエは驚いて足を止める。
「ダンさん！」
「ロ～エさ～ん」
ダンを呼び止めようとするロエに、パリスはヒラヒラと手を振った。
パリスに気が付いたロエは困惑の表情を浮かべ、ダンを何度も振り返りながらパリスに駆け寄る。
「一体……」
「もう大丈夫。すぐに全部解決しますよ」
座ってやっと目線が同じになるタルタル族のロエに、パリスはいつものヘラヘラ笑いを浮かべて言った。
しかし、それでもロエはまだ心配そうな顔でパリスを見つめている。
「パールッシュドさん……」
「大丈夫ですって。平気で～すよ♪」


「で、でも………鼻血が……」

「アラ？」



　　　＊　　　＊　　　＊



ダンはジュノの街に戻り、冒険者のレンタルハウスまで走った。
多くの人が行き交う街中を真っ直ぐ駆け抜ける。
そしてレンタルハウスに通じる階段に差し掛かった瞬間、ミスラとぶつかりそうになった。
「――――ぎゃっ！？」
仰天して睨み付けてくる彼女の視線を受け、ダンは先日ジャグナーで遭遇したミスラだと気が付いた。
「あっ！ジャグナーにいた無礼男！！」
『あの時はよくも』と彼女の口から文句が溢れ出ようとしていたが、ダンはそんなことはお構い無しにリオに尋ねる。
「あいつの部屋は何処だ」
乱れた呼吸の中から問うと、赤髪のミスラは一瞬きょとんとした顔をする。
「あいつぅ？―――ああ、あの子の部屋ならそこだけど。でもあんたは来なくて良いわよ、あたしがこれから―――って、ちょっと！！」
リオの言葉が終わる前に、ダンは彼女が示した部屋に向かった。
ダンの目にはその部屋のドアがとても寂しそうに見え、小さく舌打ちしてドアノブを掴む。
「―――入るぞ」
ノックもせずに、断りを入れながら勢い良くドアを開け放つ。
後ろからリオの罵りが矢のように飛んできているが、ダンはそれどころではない。

鍵の開いていたその部屋に人の気配はなく、中はしんと静まり返っていた。

部屋の様子に目を見張ったダンは、後ろから覗き込んでいたリオを振り返る。
「あいつ、何処に……っ」
ただ事ではない雰囲気のダンに詰め寄られ、リオは一瞬怯んだものの表情を険しくした。

「し、知らないわよ！あたしだって今来たところだし！見ての通り、どっか行っちゃったんでしょ！！」



　　　＊　　　＊　　　＊



ジュノの街から出ると、そこには視界いっぱいに青と緑が広がっていた。
木々の囁きを乗せたそよ風がハニーブロンドの髪を撫でていく。
足元には青々とした草、頭上には晴れ渡る空が広がっている。

トミーはその緑の地に立ち入ると、辺りを見回した。
見たことのない黄色と黒の派手な虫が、遠くでゆっくりと歩いている。
小鳥がさえずり、のどかな空気が漂うこの場所の名前を、トミーは知らなかった。


買い物に出たのだ。

手元に無くなっていた回復アイテムを補充するつもりで、レンタルハウスから出た。
狩りに行くわけでもなし…と、駆け出しの冒険者が身につける、普段着に近い装備で。
しかし、何処に行ったら回復アイテムが手に入るのか分からず、街を歩き回っている内に外に出てしまい、今、ここに立っている。



………嘘だ。


分かっていた、買い物なんて嘘だ。
その証拠に、『何処かに狩りに出てしまっているのだろうか』と気を落としている自分がいる。
回復アイテムなんて、そこら中にいた冒険者のバザーを覗けばいいし、競売の前だって通った。
本当に買い物目的であったのなら、簡単に用事を済ませることはできたはず。

なのに自分は、こんなところに突っ立っている。

初期装備を身に着けてきたのだって、鎧を装備するのが億劫だったからじゃない。
こんな装備をしていれば、彼はこちらを見掛けたらすぐにやって来てガミガミと注意してくれる。
―――そう思ったから。


そう、探しているのはアイテムの売り場じゃない。
あの人だ。


知らない土地、知らない街、知らない国。
ここ数日で初めて見たものをぼんやりと思い返す。
そしてふと、彼は自分が想像もつかないような遠い所にいるのだろうかと思うと、なぜか微笑が浮かんだ。

『会いたい』に満たされた体で、迷子の子供のように歩き回る自分が可笑しい。

わずかに強い風が吹き、トミーは流れる髪を手で押さえながら遠くの景色に目を細めた。





「トミー！！」


誰か、呼んだ？


後ろから聞こえた声に、トミーは振り返った。



彼が、立っていた。


トミーが振り返るのを見て、ダンは彼女のすぐそばまで歩み寄り、数歩手前で立ち止まった。
ダンが足を止めた瞬間、トミーは『あ、おはよ』とだけ言ってさっと背を向ける。
息を切らしている戦士とは対照的に、トミーはまったく普段通りの様子で、広がる緑の大地を見渡していた。

「ここ、綺麗なところだね。なんて言うところ？」

何気ない口調で尋ねると、ダンは軽く息を吐いてから答える。
「………ロランベリー耕地。お前なんか秒殺しちまう奴がウロウロしてるところだ」
相変わらず面倒臭そうに答えるダンの言葉に、トミーは小さく笑った。
そしてゆっくり振り返ると、じっと見つめてくる彼の目を真っ直ぐに見つめ返す。
草木の囁きが、静かに二人の間を通り抜けていく。


「……しばらく見ない内に、変わったね？怖い顔がもっと怖くなってる」

からかうように言うトミーを見つめながら、ダンは胸を締め付けられたような顔をする。

「お前こそ………なんて顔してやがる」

そういって手を伸ばすと、ダンはトミーを強く抱き締めた。

「おぉお？ダン？？」
腕の中でトミーが困ったような声をあげる。
戸惑いながらもダンの腕の中から抜け出そうとすると、頭上からダンの声が聞こえた。
「震えが止まるまでこうしててやるから。泣いていいぞ」
決して優しい口調ではないけれど、とっても安心する声。
言われてはじめて、トミーは自分の体が小さく震えていたことに気が付いた。

――――もう大丈夫。

もう、あれは終わったんだ。安心していい。
自分の囁きが聞こえ、ずっと張り詰めていたものがふつりと切れる。
途端に熱いものがこみ上げてきて、トミーは唇を噛んだ。
震える体をぎゅっと縮めて溢れてくる涙を必死に堪える。


「トミー、いいかよく聞いてろ」

「………うん…」

「ジュノに来てからの…お前の声すら聞こえない日々で、気付いたことがある」

「………うん…」


「俺は、お前がいないとイライラする」

「…っ……なんだよ…それぇ…」

「だから、いつも俺の傍にいろ。俺の手が届くところに」

「…ん……うん……っ…」


「……？おい、何我慢してんだ。泣きたきゃ泣けよ」

ペシッと軽く頭を小突かれた瞬間、トミーはもう無理だと観念した。
体からふっと力が抜けて、涙がぼろぼろとこぼれる。
「ううう……ううあああああぁぁ～」
ダンの服を掴み、トミーは彼の胸に額を押し付けて声をあげて泣いた。
まるで子供のように泣きじゃくる彼女を、ダンは大事そうにしっかりと抱き締める。

雨の中、必死に探し回った大切な、大切な女だ。

トミーにとっても、会いたくて会いたくて懸命に探していた人。

もう、手の届かないところにいってしまったと思っていた。
けれど、そうではない。今、こうしてまた、同じ場所にいる。

お互いの温もりを感じながら、二人の心は安堵で満たされていった。




しばらくして、抱き締められたままずっと泣いていたトミーの呼吸がようやく落ち着いた。
そして、彼女は不意にくすくすと笑い始める。
ダンは疑問に思って腕の中を覗き込んだ。
「……あんなに泣いたのに、またたくさん泣いちゃった」
涙を拭きながら照れくさそうに笑うトミー。
さっきまでは痛々しかった彼女の表情は、いつものふわりとした笑顔に戻っていた。
「落ち着いたか？」
「ん…ありがと」
俯いたまま、トミーはそっとダンの腕の中から離れる。
その姿を、ダンはしばらく黙って見つめた後、軽く溜め息をつく。
「………じゃあちょっと、そこ座れ」
適当に足元を示して無愛想にいうダン。
トミーは涙を拭きながら、言われた通りに丘の傾斜へと腰を降ろした。
大人しく座って小首をかしげているトミーは、少しだけ不安そうにダンを見上げる。
ダンはしばらく空を仰いで黙っていたが、深く息を吸い込んで、口を開いた。





「っ馬鹿！！！！」



ずどんと、毎度お馴染みの雷が落ちた。
トミーは小さな悲鳴をあげて飛び跳ねると、すぐに身を小さくした。
「ったく、どんだけ人に心配させりゃ気が済むんだお前は！いつもいつもいつも！！」
「う、わ、いつものダンだっ」
「おまっ……パリスと二人だったんだろ？！なんで二人ではぐれるんだよ！！よりによってあのジャグナーでなんて、狙ってんのかお前はっ！！」
「ごめんなさいぃぃぃぃぃ！」
頭を抱えて小さくなるトミーにダンは容赦なく怒鳴り散らす。
ジャグナーで彼女を探し回っていた時『もう怒鳴ったりしない』なんて誓ったことは、彼の頭からは綺麗さっぱりと消えているようだ…。
怒涛の勢いで怒鳴り散らしたダンは、一旦ぐぐっと言葉を飲み込み、大きな大きなため息をつく。
そして『あーもー』と荒っぽく頭を掻くと、彼はトミーの横にどかりと腰を下ろす。
トミーが恐る恐るダンの様子を伺うと、彼は明後日の方向を睨み付けていた。
「……聞いてやるから、何があったのか話せ」
しかめっ面のまま、乱暴に言う彼の横顔。
トミーはそんな彼にしばらく目をしばたかせたが、やがて眉を開く。
久々に彼が話を聞いてくれる。

「―――あのね！」
嬉しさのあまり座り直して身を乗り出したトミーだったが、次の瞬間、はっと口を押さえた。
「……なんだよ」
じろりと横目で見てくるダンに、トミーは警戒するような表情で言う。
「言っとくけど、パリスさんは何も悪くないんだからね？怒ったりしないでよ？」
念を押してくるトミーに、ダンは眉をしかめた。
ぷいっと顔を背けて『分ぁったよ』とだけ答える。

顔を背けたのは、自分の表情を見られたくなかったから。
相変わらず人の心配ばかりしているトミーが可笑しくて、思わず笑いがこみ上げる。
そして、ダンは胸の辺りを温かくする何かが自分の心を満たしていくのを感じた。
一方、確認を取ったトミーは満面に笑みを浮かべ、嬉しそうに話し始める。

頑張ったこと、大変だったこと、初めて見たもの、驚いたこと。
身振り手振りをつけて楽しげに語るトミーと、彼女の話に耳を傾けるダン。
暖かい日の光が二人を照らし、爽やかな風が彼らを包み込んだ。




そうして、久しぶりに二人だけの時間を過ごしながら、トミーは道中に起こった出来事を一通り語り終えた。
「うん、まぁ、こんな感じかな！分かった～？」
終始幸せそうな笑顔のトミーが、そう締めくくりダンを覗き込む。
そういえば、先程からダンは黙って俯いたままだ。

「…………あぁ……分かった。すごくよく…」

かみ殺したような低い声が返ってきた。
彼の様子にトミーが首を傾げると、ダンが突然、黙って立ち上がった。
そして、何も言わずジュノの街へ向かって歩き出す。

「へ？ダン？？……どうし……え、え？！ちょ、待っ…！ダンの嘘つきぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！！」

トミーの抗議を無視し、両手剣をしっかりと背負い直した鬼人は、そのままジュノの街へと入っていった。



　　　＊　　　＊　　　＊



「ダンさん達……大丈夫でしょうか…」
心配そうに言うロエに、パリスが呑気な声で答える。
「大丈夫ですってぇ」
あの後、パリスが『お茶でも』と誘い、二人はパリスのレンタルハウス前までやって来ていた。
ロエに回復魔法ケアルをかけてもらい、無論パリスの鼻血はすでに止まっている。



「……あの………どうしたんですか？」

ロエが不思議そうにパリスを見上げて尋ねた。
パリスはというと、あれから六回目になる防御魔法を詠唱し終えたところだった。
先程から防御魔法を唱えまくっているエルヴァーンは心なしか顔色が悪く、ひどく落ち着きのない様子で冷や汗をだらだらと流している。
「あ～気にしないでください、何でもないですから。HAHAHAHAHA！」
精一杯笑い飛ばして、パリスはレンタルハウスのドアを開ける。
そしてロエに中へ入るように促そうとした、まさにその時。

ふと後ろを振り返ったノッポのエルヴァーンが硬直した。
途端に彼の顔から表情と生色が消え失せる。

「………？」
疑問に思ったロエが彼の視線を追うと、遠く人込みの中を突き進んでくるヒュームの男が見えた。
俯き加減で顔は見えないが、一直線にこちらへ向かって来る。
心配していた本人が現れたので表情を明るくしたロエだったが、彼のただならぬ雰囲気を見て取り、ふと眉を寄せる。

「きたきたきたきたきた」
パリスが最高に顔を引きつらせて呟く。


大股で歩くヒュームの男が階段の下までやってきた。

彼は背中に携えた両手剣の柄に、ゆっくりと手を伸ばす。

接近してくるその男を絶望的な表情で見つめていたパリスは、思い出したように言った。


「あぁ～……僕、まだリレイズ使えないんだよねぇ……」






ジュノの街。
冒険者達の賑わいの中で、ボーイソプラノの悲鳴が響いて消えた。

＜happy ending?＞

あとがき

なんだこの長さ。

これで、へっぽこ戦士ジュノデビューのお話は完結です。
色々な勘違いやすれ違いで騒ぎが大きくなってしまいましたが、めでたしめでたし。
この頃のダンは戸惑いまくってて、初々しいですね！
物語を通して徐々に成長していくみんなを、これからも応援していただけたら嬉しいです。
尚、感想など聞かせていただけると村長メチャクチャ喜びます。
ここまで読んでくださった皆様、誠にありがとうございました！